— И заключительным условием нашей сделки, — сказал Высший, — как это ни прискорбно, явится твоя жизнь, смерт. К сожалению, без Сущности Эрна Камнем не овладеть.

Возможно это покажется странным, но я не колебался ни секунды.

— И тогда она будет жить? Ты выполнишь обещание?

Тёмный ещё раз изучающе на меня посмотрел.

— Можешь не сомневаться. Слово Главы Клана обязательно к исполнению.

В последний раз глубоко вздохнув, я закрыл глаза. Почему-то в эти минуту передо мной, яркими картинками пробежали наши с Эйл дни светлого, безмятежного счастья. Лишь стоя на краю жизни я с особым трепетом осознал, насколько они были для меня дороги. Стараясь впитать их все без остатка, я на какое-то время замер, а затем собравшись с силами, посмотрел Таргу прямо в глаза.

— Теперь я готов.

В руке Высшего странным образом материализовался весь покрытый тёмными, искривлёнными зазубринами, древний меч. Судя по тому, как уважительно отнеслись к его появлению присутствующие в ложе гости, для них это был особый случай. Похоже возраст клинка исчислялся тысячелетиями и он нёс в себе некий скрытый от не посвящённых смысл.

Подняв грозное оружие, Тарг начал его обратное движение. Но когда до моей головы оставалось около полуметра, случилось то, чего никто из нас предвидеть не мог.

Всё это время находившаяся без сознания Эйли, внезапно преобразившись в яркую, искрящуюся сферу, устремилась в мою сторону. Не колеблясь ни секунды, она ко всеобщему удивлению, приняла на себя роковой удар. Укрыв словно покрывалом, любимая в очередной раз спасла меня от гибели. Меч прошил её насквозь, так и не добравшись до своей основной цели. В последние мгновения её жизни перед глазами появилось улыбающееся лицо девушки. Она была счастлива. Казалось Эйли только что выполнила главную задачу своего существования, нечто такое, ради чего стоило жить.

— Я ВИЖУ тебя, мой Эрн! — произнесла она настолько тепло, что внутри перехватило дыхание.

Постепенно милый сердцу образ стал терять чёткие очертания и девушка навсегда исчезла в пространстве. Затухая, сфера рассыпалась на тысячи, упавших в песок осколков, чтобы тут же слиться с ним воедино. Спустя миг всё было кончено.

До хруста в суставах сжав кулаки, я застонал и рухнул наземь. Боли не было или быть может я её просто не ощущал. Не знаю. Весь Мир вокруг наполнился теперь какой-то давящей, лишающей воздуха пустотой. В одночасье потеряв способность мыслить, чувствовать и жить, я казалось только что лишился Души. Произошедшее разделило действительность на две части. Прошлое, где всё ещё жила ОНА и настоящее, где по какой-то нелепой случайности, оказалось теперь моё, полностью лишённое жизненных сил тело. Из груди словно бы вырвали сердце. Сейчас реальность созерцалась исключительно со стороны и как я ни пытался, так и не смог осознать того, что собственно здесь делаю.