Командование всей армией принял на себя сир Тордж Проницательный – он был рядом и помогал Клейсу уже много лет, и регент не хотел расставаться с ним надолго. Рыцарь проявил себя прекрасным помощником и советником, он стал для лорда Фореста незаменимым и доверенным лицом, другом, что не боялся ругать второго в королевстве человека за глупости, пьянство или нервозность. С тех пор как леди Гилар и любовница Его Высочества уехали из столицы, потеря друга ощущалась особенно остро.

Перед самым отправлением войска шпионы, что теперь следили за сиром Саттоном после письма леди Лоудбелл, доложили о небольшом путешествии рыцаря – около трех дней его не было в городе, и никто не мог понять, каким образом он пропал и появился. Другие же сообщили, что на западе назревал очередной конфликт. Но и этого было мало: слухи о мертвецах, сгоревший Дарон Флейм, разбойники, жалобы простолюдинов на лордов, претензии самих лордов друг к другу и войне – все это лишь еще больше давило на плечи сына Мертора Фореста.

Единственное утешение регент, как ни странно, находил в слуге.

Цом оказался весьма талантливым, преданным и хорошо обучался. Он был ценным приобретением – пересилил свой страх перед палачом, прекрасно справился с первой задачей и помог сбежать нескольким пленникам. Разумеется, даже в благодарность за спасение культисты не пожелали сразу посвящать героя в свои тайны, не открыли ему свои места обитания, но заинтересовались персоной крестьянина и предложили на них работать.

Поскольку шпионы могли быть где угодно, Клейсу приходилось переговариваться со слугой в собственных покоях, благо Цом и без того был в них вхож. Пока юноша мыл полы, менял свечи и вместо Меоны перестилал постель, регент давал ему распоряжения, о чем можно рассказывать Культу Первых, чтобы это не навредило, но вызвало доверие с их стороны, о чем не стоит говорить и как грамотно разузнать информацию про врагов.

Однако возникла проблема. Сколь бы хорошим помощником и удобным шпионом ни был юноша, у него имелся существенный изъян – читать Цом не умел. Из-за этого могли возникнуть определенные неудобства, ведь в случае, если он сможет войти в доверие и стать для Культа Первых своим, никаких сведений из писем ему получить не удастся. Кроме того, при необходимости он не будет в силах отправить послание регенту.

И Клейс нашел себе новое занятие, чтобы отвлекаться от волнений, – обучение слуги. Оно продвигалось медленно. В покоях Его Высочества беспокоиться не приходилось, стража, что стояла у дверей, выбиралась лично лордом Форестом, но за пределами их наставник короля со слугой вели разговоры на нейтральные темы.