– Прости Сюз, – шепнула Маша, – это всё из-за меня.

– Нет, ты здесь ни при чём. Ты ничего плохого не делала. Это просто цепочка событий, которая привела нас сюда. Что будет, то будет, но без боя мы не сдадимся.

– Спасибо, – сказала Маша и по левой щеке сбежала одинокая слеза.

Пауза немного затянулась, видно никто не хотел получать пулю первым, а добычу они считали уже пойманной. Хотя эта пауза и длилась считанные секунды.

Закончилось всё неожиданно.

– Фуууух! Неужели успел! – раздался неожиданно весёлый голос.

На поляну стремительно, по-деловому, но в то же время очень легко вышел человек. Они его не сразу узнали, потому что выглядел он довольно потрёпанным. Спутанные волосы висели клочьями до плеч. Из одежды на нём были только изляпанные штаны до колен, ниже они были видно просто грубо обрезаны. Он был босиком. Весь худой, жилистый и очень загорелый торс был чем-то перепачкан. Возможно, засохшей кровью.

На шее у него висел привязанный простой верёвкой за рукоятку нож. В каждой руке было по металлическому топорику, которыми он по очереди вращал. Одним, другим, одним, другим – легко и непринуждённо.

– Мария, – он слегка склонил голову, – Сюз, если не ошибаюсь, – ещё один поклон, – девочки, я советую вам покинуть это место, потому что то, что здесь будет происходить дальше, не окажет положительного воздействия на вашу психику.

Девчонки не шевельнулись, частично остолбенели от удивления, но и так они бы никуда не ушли.

– Ну, как знаете, – сказал Руди, а это был он.

– Ты кто, чёрт возьми, такой? – наконец пришёл в себя один из преследователей.

Руди ничего не ответил, только переложил топорик из правой руки в левую, а освободившейся рванул с шеи нож, верёвка лопнула, и он метнул его в говорившего. Нож попал тому точно в глаз и вошёл по самую рукоять.

– Разве я разрешил кому-то открывать рот? – спросил Руди.

Но в этот момент бандиты сбросили замешательство, вызванное непредвиденным развитием ситуации, и бросились на него.

Как он убивал первых, девчонки увидеть успели, но дальше всё происходило как в ускоренной съёмке, и разглядеть подробности было сложно.

Когда бандиты приблизились, Руди вдруг побежал в сторону, потом резко сменил направление, и, упав на колени, рубанул между ног двух оказавшихся поблизости, после чего откатился куда-то в сторону и скрылся из вида, исчезнув между нападавшими.

Маша стрелять побоялась, чтобы не попасть в Руди, но Сюз, поскольку была более опытной, стала отстреливать тех, кто оказывался с краю, и в кого она могла прицелиться безошибочно. Но это было не просто, потому что происходил какой-то хаос. Руди мелькал то тут, то там, постоянно исчезал из вида, и уследить за ним было трудно.