– Иди сюда, – голос Грея раздался из глубокого кресла, стоявшего у окна. Император смотрел на закат. Его лицо показалось лейтенанту очень спокойным… невыносимо спокойным.

– Ты хороший мальчик, – тихо сказал Грей. Глаза лейтенанта сузились – он слишком хорошо понимал, что в устах Грея этот комплимент мог быть двусмысленным. – Что для тебя Император, мальчик?

– Знамя Империи. Символ.

– Правильно. Ты помог мне на Таури… в тебе есть хватка. Ты знаешь, что я изменил сегодня завещание?

– Да, Император.

– Я не случайно выбрал этих свидетелей. «Владыка жизни и смерти» Кертис, Патриарх, гражданка Сейкер. У них есть власть и интересы. Они должны выполнить мою волю. Вот и ты… Сколько тебе лет, парень?

– Сорок два, Император.

– Прекрасная карьера. Только честно – кто был твоим протеже?

– Никто, Император.

– Не лги мне. Откуда ты?

– С Хаарана.

Грей вскинул голову – в том изумлении, которое редко посещало его.

– В документах указан Инцедиос. Но я не буду лгать вам, Император.

– Как ты выжил?

Лейтенант пожал плечами.

– Нам просто повезло. Корабли джексоновского фонда искали уцелевших и наткнулись на нас.

– Но почему ты уцелел?

– Не все исполняли приказы, Император. Я был ребенком, и нас держали в школе, почти трое суток. Потом сказали, что отпускают домой. Я вышел… была ночь. Кажется, что-то услышал, и обернулся. Один из тех, кто велел нам идти домой, стоял сзади с винтовкой. Целился в меня.

Лейтенант замолчал, и Грей кивком полуободрил-полуподтолкнул его.

– Я что-то сказал, глупое такое: «Не надо!» Все понял, и уже ни во что не верил… намочил штаны. У него была смерть во взгляде, у парня с винтовкой. Но он все не стрелял и не стрелял. А тот, который вел меня, с мягким лицом и добрыми глазами, схватил меня за плечи и крикнул: «Кончай щенка!»