– Я не могу убить тебя… здесь, – Шегал рассмеялся. – Но ведь есть и другой вариант?

Его прыжок был почти неуловим для взгляда. Кей и Шегал слились в одно целое – крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки между профессионалами никогда не длятся долго – и эта не стала исключением.

Вначале Дач упал – пропущенный удар в голову оглушил его на пару секунд. Шегал наклонился над ним, срывая с пояса кольца наручников. Щелчки – и он выпрямился, уже спокойно и неторопливо.

Кей, с прикованными к лодыжкам руками, остался на земле.

– Вот и все, парень, – Шегал улыбнулся. Его лицо было разбито в кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его это не смущало. – Теперь мы вылетим за границу Злой Земли, и решим все проблемы. Верно? Ты и так наговорил лишнего на допросе, смутил Императора… зачем еще обвинять в божественной сути простого оперативника.

– Ты ненормальный, – прошептал Дач.

– Оставь. Это всего лишь забава, игра. Весь ваш мир был не больше, чем фантазией. Очень веселой и интересной. И когда я нашел свой Порог – я сделал его реальным.

Шегал покосился на поднявшегося Артура. Ледяным голосом сказал:

– Не советую. Мы оба здесь неуязвимы, но я причиню тебе гораздо больше боли.

– Стой, Арти! – крикнул Кей.

Шегал кивнул:

– Вот. Слушайтесь. Напоследок он вернулся к разуму… Кей, ты пытался свести с ума Императора – мол, все вокруг галлюцинация. Неужели ты чувствуешь себя иллюзией? Все куда проще. Вы реальны и свободны. Вы существуете. Но я хотел, чтобы мир был таким. И те, кто поднимается над толпой, обязаны играть по моим законам.

– Твои законы – безумие, – прошипел Артур.

– Мальчик, успокойся. Мне нужен кто-то из вас. Но один. Подумай над этим.

Шегал вынул из кармана пластинку передатчика. Включил его, сухо бросил:

– Дежурный, канал связи с резиденцией Императора… что?

С минуту он стоял, прижимая к уху слабо бормочущую пластинку. Нормальный человек не смог бы его подслушать.

Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когда услышал об исчезновении Императора. Потом – когда уловил слово «амнистия».

Клинч-коммандор пнул его под ребра. Отступил на пару шагов, крича в передатчик:

– Передайте, что Дач убит! Мне плевать на приказ временного совета! Только Император…