– Любуешься собой? – Серебряное лицо прорисовало улыбку.

Артур кивнул.

– Зачем тебе Кей, мальчик?

Замерший перед своей телохранительницей, Артур чуть прищурился.

– Я уже говорил.

– Не лги мне. – Голос Маржан стал нежным, мурлыкающим. – Что бы ты ни собирался с ним сделать – забудь. Он мой.

– Император требовал доставить его живым.

– Император далеко.

Мухаммади взяла из его рук стакан, сделала глоток. Вернула его Артуру, коротко бросив:

– Допей. И запомни: я всегда бываю первой. Во всем.

Кертис-младший послушно допил воду.

– Ты не умеешь мстить, – тихо продолжала Маржан. – Знать границу жизни и смерти, страдания и наслаждения – еще не все. Месть растят, как цветок, который цветет лишь раз, но даже нераскрытым бутоном можно любоваться годами.

– Маржан…

– Молчи! – Сильным рывком Мухаммади привлекла его к себе. – И не спорь. Ты же знаешь, как я люблю тебя… и как страдаю, если приходится наказывать моего мальчика.

– Лемак требовал быть в рубке перед выходом на орбиту Фиернаса.

– Карл – старый дурак. – Мухаммади со вздохом потянулась за одеждой. Швырнула Артуру чулки: – Одень…

Юноша, вставший на колени у ног механистки, натягивал шелк на мозаику из стали и плоти.

После наполненного криком космопорта взлетное поле казалось другим миром. Пропуск начальника смены действовал, несмотря на объявленную тревогу. Коротким коридором Кей и Томми выбежали из здания на раскаленные солнцем бетонные плиты.

Даже «пояс» безопасности вокруг космопорта был заполнен, в основном малыми, кораблями, прибывшими на длительный срок. Кей безучастно подумал: если их «Кузнечика» тоже отбуксировали сюда, то они обречены.