Крик Лемака в динамиках «Серафима» сорвался на визг:

– Механистка в рубке! Шегал, быстрее! Шегал!..

Клинч-командор «Щита» бросился к лифтовой шахте. Двери уже были разблокированы и сняты, он на бегу ударил по пусковой кнопке и прыгнул в туннель. В висках заныло – напряжение магнитного поля было слишком высоко. Плевать.

Не зря он никогда не доверял механистам. Сращение плоти с электроникой не способствовало укреплению психики.

Древние конструкторы, разрабатывавшие лифтовые системы боевых кораблей, предусмотрели и такой вариант их использования. Шегал был благодарен им за это. Магнитное поле тащило его по туннелю, переворачивая, стукая о стены, гораздо медленнее, чем лифтовую капсулу, но все же перемещая к главной рубке. Гудящие соленоидные катушки начинали искрить, когда он проносился мимо.

Следом в лифтовый ствол начали запрыгивать десантники. Им хватило ума соотнести приказ Лемака и поведение клинч-командора.

10

10

Механистка, полусидя над телом Артура, коснулась его плеча:

– Вставай… вставай…

Кей не понимал, откуда взялось это странное оцепенение. Но продолжал стоять, глядя на Мухаммади.

– Ну перестань, – ласково сказала Маржан. – Сам виноват. Перестань притворяться!

Лицо Артура было белым как мел. Он снова начал свой танец со смертью.

Кей нагнулся, механистка все-таки среагировала на движение, но уже слишком поздно. Усиленные моторами, пальцы Кея сомкнулись на ее руке чуть ниже амбразуры лазера.

Сияющая белая игла вонзилась в воздух. Дач начал медленно выворачивать руку. Это было непросто даже в силовой броне – тело механистки немногим уступало ей в прочности. Луч дернулся, с шипением полосуя пульты. Пилоты попадали на пол, лишь один, то ли самый безрассудный, то ли дисциплинированный, продолжал вводить команды на торможение.

Лазер прервал его работу.

Раздался хруст, когда кисть механистки сломалась и повисла на жгуте разноцветных проводов и рифленых трубках приводов. Маржан закричала – после «глотка» вина ее чувствительность к боли оставалась на человеческом уровне. Лазерный луч исчез.

Кей оттолкнул механистку и мимолетно посмотрел на пульты. Оставшиеся в живых пилоты, прикрывая руками голову, валялись на полу.

– Снижайте ход! – кидаясь к Мухаммади, крикнул Кей.

Маржан уже поднялась ему навстречу. Удар, нанесенный целой рукой, заставил броню гулко вздрогнуть и слегка промяться.