— Илья Степанович! — сказал Зубов торжественно. — Ответственно заявляю: я был не прав! Вы сделали правильный выбор! Стоит объявить о беспроцентных кредитах…

— Ты мне будешь рассказывать! — хмыкнул Князев, обнимая невесту. — Поехали!

Они спустились вниз. Завидев их, водитель автомобиля выскочил и открыл дверцу салона. Илья с Сашей забрались на задний диван. Зубов заскочил в свое авто, и процессия тронулась. Илья завертел ручкой, поднимая перегородку между салоном и водителем.

— Мое изобретение! — сказал гордо и, поймав взгляд невесты, добавил смущенно: — Ну, не совсем мое. Я намекнул, они сделали…

Саша воспользовалась моментом и пристроилась на его груди.

— Скажи, — спросила, теребя пуговицу его рубашки. — Ты скучал по мне? Хоть немного?

— Да! — сказал он.

— А я… — Саша задохнулась от нахлынувших чувств. — Я просто изнемогала! — Она всхлипнула.

Он достал платок и промокнул ей глаза. Саша забрала платок и шумно высморкалась. Он засмеялся. Она глянула удивленно.

— Вспомнил нашу встречу в доме Ливенцова, — пояснил он. — Ты поначалу казалась такой гордой и недоступной. А когда заплакала, я увидел: обычная девчонка, которую нужно утешить.

— Да! — подтвердила Саша, обнимая его за шею. — Очень нужно!

После того как испрошенное утешение было оказано, она достала из кармана кольцо.

— Что это? — удивился он.

— Ювелир принес. Я сохранила.

— Господи! — Он шлепнул себя по лбу. — Совсем забыл! — Он взял кольцо и надел ей на безымянный палец. — Красивое! — заключил, любуясь. — Жаль, что не придется носить.

— Почему? — испугалась Саша.

— У жены правителя не может быть дорогого кольца. Я не успел тебе объяснить: Зубов помешал. Моей жене придется нелегко. Я не монаршая особа. Никаких приемов, балов, фрейлин… Тысячи глаз будут следить за тобой, обсуждать каждый твой шаг, каждое слово, платье, прическу… Нам придется жить в казенной квартире, дом твой продать. Еще лучше — подарить его приюту. Свой я уже подарил. Получается, мне нечего тебе предложить.

«Глупый! — подумала Саша. — Нужен мне этот дом!»

— Ты можешь передумать, пока не поздно.

— Ни за что! — воскликнула Саша.