Базальт, Рас и Кварц остались в развалинах района РАО вести наблюдение за зданием ГНИЦ. Раз кто-то ещё ищет подземный ход, то подобная мера предосторожности лишней не будет. Если какой-нибудь отряд тоже решит провести поиски, то заходить в лес удобнее всего со стороны высотки, и знать о появлении конкурентов — значит избежать внезапных неприятных сюрпризов. Тем более что Общак собирается в эти же дни послать в ГНИЦ очередную порцию пушечного мяса. Поэтому выставить наблюдателей в месте наиболее вероятного появления противника было не просто предосторожностью, но необходимостью. И Медведь не ошибся, наблюдательный пост, организованный в развалинах недалеко от ГНИЦ ещё вчера, сегодня утром засёк Общаковскую экспедицию. Бандиты появились рано, пользуясь предрассветными сумерками для обнаружения Паутины, и сразу же вошли в здание через главный вход. Других отрядов в том районе не появлялось, лишь дважды по Западной в сторону Сенюкова и обратно проходили стандартные патрули Зомби, охраняющие белоснежную высотку. Чем вызвано такое отношение Зомби к зданию ГНИЦ, оставалось загадкой, но хорошо вооружённые группы из полутора-двух десятков Зомби появлялись на улице ежедневно. Каждые четыре-пять часов патрули проходили мимо ГНИЦ, двигались вдоль дороги метров четыреста-пятьсот, после чего поворачивали обратно. При этом внутрь высотки они не заходили никогда.

— Ничем хорошим это не закончится, — ответил Базальт. — Мы тут не одни. Двое наблюдают за выходом с другой стороны улицы.

— Может, страхующие? — предположил Медведь. — Ждут возвращения выживших?

— Нет, — уверенно опроверг его боец. — Страхующие сидят в других развалинах. Их я тоже вижу. Наши гости явно не с ними. У каждого «Невидимка», мы заметили их при визуальном наблюдении.

— Кто-то решил поживиться плодами чужих усилий? — усмехнулся здоровяк. — Как некрасиво!

— Предлагаю поучаствовать! — заявил Базальт. — Чем мы хуже? И потом, нам всё это добро нужнее. Им бы бабла поднять, а у нас научный отдел ради всех вкалывает, и даже «спасибо» не требует за труды.

— Согласен, — здоровяк сверился с компасом. — Продолжай наблюдение, мы сворачиваемся и выдвигаемся к вам. Конец связи.

Сориентировавшись на местности, Медведь застегнул планшет с картами и вдруг почувствовал, как кто-то несильно тянет его за ремень «Печенега». Майор оглянулся, но рядом с ним никого не оказалось, идущий крайним в колонне отряда Айболит удалился от него уже на десяток шагов. В следующий миг Медведь увидел, что пулемёт тянет за ремень сам себя, зависнув в воздухе, словно воздушный шарик на ниточке. Ещё через мгновение раздался тревожный писк УИПа. Здоровяк бросил взгляд на индикаторы, схватил рукой натянувший ремень пулемёт и бросился бегом вслед за санинструктором. Догнав Айболита, майор коснулся его плеча рукой: