— Бегом марш! За нами идёт Магнит, прямо по тропе! — Оба бойца рванули вперёд. — Здоровый, подлец, до него больше двух метров было, УИП молчал, а «Печенег» ремень натянул, что собака поводок! Быстро движется, шагом не уйти! — крайняя пара фраз предназначалась уже всем остальным, и Спецотряд перешёл на бег.

К району РАО вышли через полчаса. Рас встретил их в начале улицы и повёл к наблюдательному посту в обход, чтобы исключить попадание в поле зрения противника. Пока бойцы вслед за Водяным пробирались через усыпанные Студнем руины, доносившаяся из здания ГНИЦ автоматная стрельба стала громче. В тот момент, когда Медведь осторожно приближался к Базальту, скрываясь за обломками стен и горами строительного мусора, с улицы раздался истошный вопль. Из окна высотки на четвёртом этаже, вдребезги разнося остатки рамы, вылетел облачённый в рваный ОЗК бандит и, панически размахивая руками и ногами, рухнул вниз. Его тело с глухим шлепком врезалось в потрескавшийся асфальт дорожного покрытия и замерло. В окне мелькнула человеческая фигура, затрещала длинная автоматная очередь, рваными сполохами вспышек дульного пламени освещая мрак, и раздался надрывный крик:

— Сдохни, падла!!! — В ответ последовал яростный трубный рёв, словно некто захотел заглушить оскорбления работой циркулярной пилы. Сквозь рёв скорее угадывались, чем слышались, низкие вибрации быстро приближающегося топота мощных ног. Послышался глухой тяжёлый удар, хруст, и беспорядочно бьющий автомат умолк.

Через несколько секунд автоматная стрельба вспыхнула ближе, вновь донеслись крики и отчаянная ругань. Громыхнул разрыв гранаты, затем ещё один, чей-то пронзительный вопль захлебнулся, переходя в бульканье, и вновь загремели очереди, утопая в многоголосье рвущего нервы рёва. Вспышки выстрелов озарили темноту в фойе ГНИЦ, и из его дверей выскочил человек в ОЗК. Капюшон на его голове был разодран в лохмотья, словно кто-то сорвал с него противогаз длинными и острыми когтями, окровавленное лицо искажала гримаса злобы и ужаса. В одной руке человек держал автомат, в другой густо забрызганный кровью рюкзак, набитый чем-то угловато-квадратным. Вслед за ним из дверей выбежало ещё двое, тащивших на себе раненого, с тела которого наземь обильно стекали кровавые струйки. Люди, не останавливаясь, бросились бежать. Изнутри первого этажа донёсся истеричный поток ругательств, сопровождающийся автоматной очередью, и в дверях появился ещё один человек, бегущий боком вперёд и отстреливающийся от кого-то, невидимого с этой стороны. Внезапно стреляющий дернулся всем телом и рухнул, роняя автомат. Он истошно заорал от дикой боли, хватаясь руками за голову, и принялся кататься по полу. Несколько секунд он бился в конвульсиях, пуская изо рта пену, после чего его крик сменился булькающим звуком, из горла и носа хлынула кровь, и человек затих. Его подельники добежали до ближайших развалин и бросились за нагромождения обломков, пытаясь укрыться от жуткого врага. Из развалин раздался чавкающий звук, и кто-то истошно закричал от нестерпимой боли.