Влад на миг выскочил из укрытия, окатил очаг возгорания из миски, крикнул:

— Воду тащите! Ведро наполните и котел!

Успел отскочить назад, со злорадной улыбкой проследив, как целых три стрелы прилетели зря. Следом из тьмы пожаловал одинокий факел — кто-то до сих пор не мог угомониться. Но в целом было очевидно — затея луддитов не оправдалась. Никто не пострадал, имущество цело, а вот они израсходовали кучу факелов и немало стрел. К тому же после взрыва кто-то кричал — наверняка есть раненый, а то и не один.

Можно считать, что победа, но Влад не радовался. Пару раз он сильно рисковал, а судьба — не та барышня, с которой можно заигрывать до бесконечности.

Лучники наудачу пульнули еще пару раз и успокоились. Но тут подкралась новая напасть — факелы, затухая, начинали дико дымить. Так как их здесь было уже под сотню, атмосфера очень быстро начала приходить в состояние, при котором дышать можно с трудом, а вот разглядеть уже ничего нельзя — глаза режет, да и мрак полный, в котором, словно глаза демонов, горят красным тлеющие деревяшки.

Кашляя и глотая слезы, Влад начал выбрасывать прочь «химические снаряды». Огня в гроте больше не было, и лучники не могли его разглядеть с помощью тлеющих угольков, но все равно рисковал — ведь могут дать залп наудачу и задеть. Поэтому пригибался, прятался по мере возможностей. И тут рядом со стуком и снопом искр упала дымящаяся палка, а следом еще одна.

Луддиты швыряли обратно то, что он выбрасывал. Злобно осклабившись, он, подхватив тлеющий остаток факела, подкрался к краю, расчетливо швырнул его на плоскую поверхность светлого гигантского валуна. Ночь темна, но звезды светят, Луна среди облаков проглядывает — полного мрака нет. А вот и клиент — на фоне камня прекрасно обозначился силуэт негодяя, польстившегося на тлеющую палку.

Выпустив в него заряд картечи, Влад нырнул в глубь грота. И совершенно напрасно — ни одна стрела не прилетела. Похоже, сильно расслабились — не ожидали от него такой наглости.

Вот теперь у них точно появился раненый. И это в лучшем случае. Даже не орет — стонет и хрипит нехорошо. Здорово ему досталось.

Что еще придумают враги, Влад не знал. Ему оставалось только ждать.

* * *

Спустя пару часов луддиты еще раз попытались устроить огненную атаку. Смолистых факелов почти не было, зато в изобилии швыряли связки горящего сушняка, закрепленные на длинной рукояти. Будто гранаты фашистские, только габаритами гораздо больше. Но здешним людям, при скромном росте, на недостаток силы грех жаловаться — до грота легко добрасывали.