— Что за выражения… — Август поморщился. — Бергу здесь делать нечего. Будешь отпрашиваться. Я же не говорил, что не буду отпускать тебя. Но — когда это не мешает делу.

— Ты тиран. Деспот и диктатор. А еще самодур. Если б прибавка к зарплате не выглядела так соблазнительно, я отказалась бы.

— А ты вымогательница. Шантажируешь меня увольнением, чтобы выпросить прибавку побольше.

— С каким неподдельным уважением мы относимся друг к другу!

Август зевнул.

— Делла, все документы — в кабинете. Исправь в тексте «год» на «три месяца» и подпиши. А я, с твоего разрешения, посплю пару часов. Я ночь не спал, у меня уже в глазах от усталости двоится. Постарайся организовать дела так, чтобы меня не будили.

Он с трудом поднялся, отряхнул мятые и испачканные травой брюки и направился к бытовке. Я проводила его взглядом, свистнула щенку:

— Эй, Брюс! Пошли в дом, буду искать, чем тебя кормить.

Брюс радостно пошлепал за мной.

Вошел в дом и прямо на пороге надул здоровенную лужу.

Вот они, мужики.

* * *

— Кушай, Брюсик, это вкусно, — уговаривала я.

Будущий колли вилял хвостом, с восторгом смотрел на меня и с отвращением — на миску. В миске лежали кусочки мясного концентрата высшего качества, размоченные и присыпанные собачьими витаминами. Я никогда не растила щенков, поэтому прочитала в сети инструкцию, заказала в зоодоставке несколько порций корма для маленьких собак и вообразила, что проблема решена. Реклама уверяла, что собак за уши не оттащишь от этого корма. Честно говоря, в армии и я бы не побрезговала. А Брюс отказался.

Пришел Тед, попытался накормить щенка силой. Вдвоем мы усадили щенка, открыли ему пасть и стали вкладывать по чайной ложечке на корень языка. Ага. Весь корм немедленно оказался у наших ног, сдобренный желтоватой пеной.

— Черт, рвота, — озабоченно сказал Тед. — Это совсем плохо. Я собак не держал, дорогое удовольствие, но слыхал, что тяжелые болезни начинаются с потери аппетита, потом собаку рвет, потом она ложится и больше не встает. И еще у здоровой собаки нос должен быть холодным.

Я потрогала — теплый. И мокрый.

— Плохо, — решил Тед. — Надо срочно отвезти его к ветеринару, может быть, удастся спасти.

И тут же полез в сеть — искать контакты ближайшего собачьего доктора. Мне было ужасно жалко красивого щенка. Когда я представила, что он умирает, лежа на матрасике в моей комнате, чуть не расплакалась. Взяла песика на колени, прижала к себе, согревая, Брюс облизал мой нос.

— Вот, нашел, — объявил Тед. — У него расписание вывешено, есть свободное окошко через два часа. Записывать тебя?