Что произошло дальше, установит экспертиза, а я выдвинула версию: Громила привез не только пару орков-подручных, но и мобильный комплекс аппаратуры. Затем приехали Ахири с кавалером, и Математик изготовил новый чип. Заодно он уничтожил в домашней системе все следы пребывания гостей, да и свои тоже. После чего девушка-свидетель была зверски убита, а все живые покинули коттедж.

Крюгер стоял за то, что Математик уехал с Громилой. А мне казалось, в этой схеме что-то не клеится. Если банда подыскала ему берлогу, то зачем он стал водить гостей? Почему впустил в дом Нэми, зная, что должны приехать подельники?

По всему выходило так, что банда ничего ему не подыскивала. Он сам нашел — и прятался тут от банды. Затем произошло неминуемое: банда вышла на его след. Нельзя исключать, что Математик отказался от дальнейшего сотрудничества и скрылся. Соответственно, его гостья стала заложницей — Громила пригрозил убить ее, если Математик откажется помочь «в небольшом дельце». Судя по тому, что тем же вечером Ахири гуляла с новоявленным князем Сонно, Математик испугался угроз и сдался. Девушку все равно убили, а его увезли насильно — ценный кадр, пригодится. А может, его нельзя было убивать прямо тут, слишком подозрительно. Но на месте бандитов я бы приберегла парня на будущее.

Мы с Крюгером стояли на веранде, когда вернулся криминалист, осматривавший участок, с неожиданными новостями. В истории появился новый виток сюжета: чуть дальше, в саду, нашлись свежие следы, а еще дальше — сломанный кустарник и отчетливо смятая трава на крутом склоне оврага, там, где человек будто бы скатился кубарем. Похоже, человек любой ценой стремился убежать от банды. Полоса уводила за овраг, к проулку, по которому можно было срезать угол и выйти на трассу местного значения. Никаких телесных следов — крови, волос — пока не обнаружено, но поиски продолжаются. Хотя особой надежды нет: ночью метеостанция промывала квартал дождем средней интенсивности.

— Попутку поймал, — заметил Крюгер. — Ладно, займемся. Делла, не смею задерживать. Результаты всех экспертиз будут готовы завтра, да и попутку ту мы найдем быстро.

— Надеюсь.

— Не забудьте, пожалуйста, вы обещали вместе со мной поехать на космодром, встречать эту Бейкер. Могу прислать за вами машину. Без опознавательных знаков.

— Ну почему же без знаков? Вы забыли, я работала в полиции и питаю некоторую ностальгию по тем временам.

— Странно, я бы быстрей предположил, что вам нравится все военное.

— Ну что вы.

…Август, которому я отчиталась, помрачнел.

— Плохо, — только и сказал он.