От сорока тысяч до двенадцати тысяч лет назад появились кроманьонцы — ранние представители современного человека. Мозг их достиг того же объема, который имеет мозг современного человека. Кроманьонцы обладали развитым прямохождением, анатомически они соответствовали современному человеку. Средний рост кроманьонца равнялся ста восьмидесяти сантиметрам. Эти люди — а кроманьонцы были уже именно люди, а не обезьяны, и не переходная форма жизни от примата к человеку — жили общинами.

Появление кроманьонцев — важнейший этап развития человека разумного, то есть современного человека. У них появилась речь, пожалуй, самое важное в развитии человечества эволюционное приобретение, так как речь — это проявление так называемой второй сигнальной системы, присущей только людям и характеризующей их высшую нервную деятельность, учение о которой разработал русский физиолог Иван Петрович Павлов, и являющейся совершеннейшим эволюционным преобразованием человеческого мозга, отличающим человека от животных. Ни одно животное, даже самое развитое, не имеет речи, и работа центральной нервной системы осуществляется только по принципу первой сигнальной системы, когда каждый звуковой сигнал имеет определенное, примитивное и очень ограниченное значение. При этом животные не могут обходиться без жестов, представляющих собой определенные позы и гримасы, сопровождающие их звуковые сигналы. К примеру, если одна собака увидит другую собаку, которая ей не знакома и представляет для нее потенциальную угрозу, то она примет угрожающую позу — чуть шире и увереннее расставит лапы, пригнет голову, опустит голову и оскалится, при этом издавая недружелюбное рычание. Если же, наоборот, собака видит знакомого пса, то она бежит к нему навстречу раскрытой походкой, виляя при этом хвостом и дружелюбно лая.

Другие животные не исключение, и настроение их всегда выражается в их поведении и характерных звуках, которые они издают.

Что же касается человека, то порой поведенческие реакции говорящего не соответствуют тому, что он говорит. С абсолютно невинным лицом человек может лгать, угрожать и многое другое, в то время как порой самые банальные и пустые вещи вызывают у людей бурю восторга и множество мимических реакций.

Итак, возвращаясь к кроманьонцам, следует сказать, что уже вскоре после своего появления они строили жилища и делали себе одежду из шкур животных. Развивалось скотоводство и земледелие, появилось гончарное ремесло. Погребальные обряды усложнялись, то есть кроманьонцы осознавали смерть как нечто такое, что происходит только единожды, что умерший человек уже никогда не вернется. В могилы они клали предметы быта, украшения.