Уверенно повернув ключ, Катя шагнула в квартиру и в тусклом свете, расползавшемся с кухни, увидела на вешалке чужую ветровку, а на полу мужские ботинки. Страх ударил в голову, парализовав движения, но сознание продолжало борьбу. …Это не воры!.. Воры не разуваются!..

– Кто здесь? – крикнула она неуверенно, – выходите! Или я звоню в милицию!..

– Эй, постойте! – из кухни появился самый обычный, только очень растерянный, парень, – какую милицию?.. Вы что?

– Как вы сюда попали?

– Хозяйка дала ключ, – парень улыбнулся, – сказала, что здесь никто не живет, а я в командировке; мест в гостинице нет, так что… а вы кто?

В парне не чувствовалось агрессии, и страх сменился любопытством.

– Я сейчас ей позвоню и узнаю, – Катя сняла трубку.

– Пожалуйста, звоните, – парень вытащил из кармана смятую бумажку, – если забыли, вот номер – она мне сама записала и даже нарисовала, как добраться.

Катя взяла записку; даже не зная почерка тети Люды, она почему-то успокоилась окончательно. Рассказ гостя выглядел вполне правдоподобно, ведь о своем приезде она никого не предупреждала, и у тети Люды действительно был ключ.

Положив трубку на место, она втащила с лестничной площадки сумки и закрыла дверь.

– Я – Катя, – она сняла куртку, – и это моя квартира.

– Да?.. – парень смущенно почесал щеку, – я – Андрей. А мне сказали, что квартира сестры, которая умерла.

– Все верно, но тетя Нина оставила ее мне; правда, пока я тут действительно не жила.

– Понятно, – Андрей вздохнул, – а я, вот, расположился. Вы уж извините.

Если б Катя верила в Бога, то, наверное, поблагодарила его за неизвестно откуда свалившегося гостя, а так, она просто обрадовалась, что не придется сидеть одной, затравленно глядя в темное окно, вздрагивать от каждого шороха в ожидании внезапного появления матери или мужа. Ей даже в голову не пришло, что небезопасно оставаться наедине с незнакомым мужчиной, ведь в их поселке не было незнакомых – все знали друг друга хотя бы в лицо, и кто ж станет приставать к Вовкиной жене, если завтра придется идти к нему за помощью? Как ни крути, а в автомобилях он разбирался…

– Я могу заплатить, – предложил Андрей.

– За что? – не поняла Катя.