Старкад огляделся. Оказывается, находился он на крошечном скалистом островке, и каждый камень шептал ему – Сияющий… Единственным деревом здесь была пальма, еле слышно шелестевшая листьями – Сияющий… На глади замершего моря показалась стая дельфинов, щелкавших своими клювами – Сияющий… Снежное облако, с которым Старкад попал сюда, выгнуло прекрасную шею, прошипев – Сияющий…

Старкад никогда не видел ни пальм, ни дельфинов; зато белый, как снег, длинношеей лебедь бы ему знаком – эти птицы прилетали в миры Одина, а потом исчезали на время. …Так, вот, куда они исчезают!.. – Старкад повернул голову и увидел девушку, смотревшую на него с грустным умилением. На фоне суровых скал, окружавших Асгард, лицо ее выглядело бы прекрасным, но в этом нежном мире оно казалось грубым.

– Здравствуй, златокудрый Аполлон, – произнесла девушка, прижимая к себе Старкада, уже выросшего выше пальмы. Странное имя ему ничего не говорило, но из прошлого опыта он усвоил, что новая жизнь всегда начинается сначала и быть в ней придется тем, кем уготовано ему заботливой Фреей.

– А ты кто? – спросил Старкад.

– Я? – девушка засмеялась, – это не важно. Важно, что твой отец – властитель Олимпа, Зевс. Он мечет молнии, от которых нет защиты, и обладает властью карать и миловать.

Услышав это, Старкад успокоился – он подумал, что отец по-прежнему с ним, и потеряв Асгард, сменил имя и создал другой мир, а, значит, в этом мире непременно должна быть Вальхалла. Что ж, если ему суждено зваться здесь Аполлоном, пусть будет так. Ему нравится мир тепла и света даже больше, чем прошлый, о котором напоминал голый скалистый остров, будто перенесшийся вместе с ним с суровой родины.

Аполлон сделал шаг, и тут же скалы покрылись цветами, и их аромат наполнил мир благоуханием. Он радостно обернулся.

– Я совершил чудо!

– Тебе нужно оружие, – неожиданно сказала девушка.

– Нет! – Аполлон взметнул руки, – я принесу в мир музыку, которая звучала, пока лебеди несли меня на своих крыльях!..

Его взгляд остановился на цветущем склоне горы, возвышавшейся посреди острова, и мгновенно в руках возник странный инструмент, в точности повторявший изгиб неба, а солнечные лучи превратились в струны.

– Я назову его, кифара, а себя – бог-кифаред, – Старкад благоговейно закрыл глаза, восхищенный собственным даром…

Что появилось раньше, электрический свет или свежий воздух, Настя не знала. Наверное, они пришли одновременно, вытолкнув из сознания видение чудесного острова. Она продолжала лежать с закрытыми глазами, с удовольствием вдыхая кислород, которого ей так не хватало – может, из-за этого у нее и возникла странная галлюцинация, приправленная Дашиными рассказами, но теперь сознание оживало, восстанавливая события прошедшего дня …или это тот же день?.. Или следующий?.. В этой коморке хрен поймешь…