Вот с него я и начал.

– Это что за хрень? – спросил я, стоя в широком помещении грузового отсека, указывая на продолговатые шары, покрытые чем-то напоминающим жуткую смесь кожи и дерева. – Какие-то коконы? Кто там внутри?

Капитан, похоже, так и не пришедший в себя после внезапного сухопутного абордажа, выполненного всего одним человеком, судорожно сглотнул, глядя на меня со страхом в глазах.

– Н-не-ет, – слегка заикаясь, ответил он, все же найдя силы заговорить. – Там никого внутри нет. Это зародыши.

– Зародыши? Что еще за зародыши? Перевозите тварей Древних?

С досады за прерванный отпуск я чувствительно пнул носком ботинка по коленной чашечке мужика.

– Говори, иначе клянусь Великой Пустотой и Кровавой Мэри, ты у меня отсюда выползешь без всех конечностей, глаз, носа, ушей и языка. Понял?

Недавнее общение с некоторыми пиратами при уничтожении алкогольных запасов в барах Свободного порта давало о себе знать, проявляясь в нынешней речи. И не зря. Похоже, перспектива страшных мучений не привлекала капитана транспортника лиманской постройки.

– Я не знаю никаких древних. Нас наняли, чтобы мы предлагали вольным командам боевых межсистемников новую технологию модернизации кораблей в обмен на службу.

Признаться честно, я ни черта не понял из сказанного. Но однозначно звучало очень интересно. Из этого явно торчали уши метаморфов.

– Что еще за модернизация? О чем это ты? Давай не тяни, рассказывай, – спросил я, не давая капитану подняться с металлического пола.

– Если поместить зародыши на любой корабль, а затем активировать, то начнется процесс преобразования. Я точно не знаю, как это происходит, вроде бы оно касается бортовых коммуникаций и других систем. Главное, что после этого межсистемником можно управлять напрямую, как с нейрошунтами, но без линковода.

– Так, стоп. Хочешь сказать, эти штуковины делают корабль живым?

– Не живым. Они имеют полусинтетическую, полумеханическую и полубиологическую форму. Что-то вроде нервной системы для звездолетов, созданной по совершенно другим принципам, чем те, что используют в Содружестве.

Ничего себе новости. Да это же гибрид – осенило меня. Помесь технологии Древних и людей. Ублюдки не смогли быстро вырастить себе флот из астероидов осьминожек и пошли другим путем. Прелестно… В умении импровизировать метаморфам не откажешь.

– И много вы уже успели завербовать? – спросил я, еще раз врезав по ноге замолчавшего капитана грузовоза.

– Троих, – сразу же ответил он. – Пиратские корветы, вместе с командами.

Ну это вряд ли. Спорю на что угодно, по прибытии лишних людей ссадят с боевого межсистемника, отдав того под управления метаморфа.