Не известно, зачем им столько железа. Говорили, что все идет на ремонт целой пиратской флотилии, в скором времени готовой вторгнуться в пределы Содружества.

Леви не знал, так ли это или дело тут в чем-то другом. Ему, как и двум его парням, на это было наплевать. Главное, что платили хорошо и вовремя.

Ну а если рейд звездных странников все же состоится, то он на своем стареньком буксире обязательно последует следом, чтобы поживиться при будущем разграблении мирных планет. Поход сулил неплохие трофеи. Вот только пока что все это лишь туманные слухи, ходившие между старателями на протяжении последних недель.

– Смотри! Вот он! – оглашенно заорал Зорг, снова елозя указательным пальцем по монитору.

Леви присмотрелся и вынужденно признал правоту подчиненного. Сканер показывал неизвестный корабль с минимальной исходящей энергетической активностью.

– Что за корабль? Еще один гость из Содружества?

В рубку зашел третий и последний член экипажа «Дядюшкиного носа» – Топтун, здоровенный высокий парень с неимоверно широкими плечами. Раньше он ходил в мусорщиках, добывая хабар на разборе старых кораблей в приграничном пространстве. Потом у него что-то пошло не так и он оказался здесь.

– Опять распознавание тормозит, – ругнулся Зорг, в сердцах ударяя по крышке приборного пульта.

И тотчас на дисплее промелькнула строчка с результатами данных сканирования.

Наступила потрясенная тишина.

– Имперский эсминец! – с восторгом сказал Зорг. – Это же имперский эсминец! Настоящий боевой межсистемник! Мы богаты!

Леви не дал парню порадоваться, чувствительно врезав тому по башке.

– Придурок! В том то и дело, что это боевой межсистемник, а значит, что-нибудь заработать не получится. Нас поджарят быстрее, чем мы сумеем подойти ближе. Попробуй вызвать, может, там кто-то есть.

Десять минут непрерывных передач с предложением помощи не принесли результата. Эсминец молчал, напоминая безжизненный гроб.

– Что он делает рядом с астероидным полем? – спросил Топтун, перегнувшись над спинкой кресла. – И почему энергоактивность почти на нуле? Похоже на спящий режим в дрейфе.

– Какая разница? – злобно прорычал капитан, вспомнивший, что его разбудили.

Выходит, все зря, мог бы и дальше спать, не отвлекаясь на пирог, который им не по зубам.

– Если по каким-то причинам корабль бросили, то на его борт вполне можно проникнуть, – сказал тот, кто раньше занимался потрошением звездолетов.

– Разве? Там же целая куча всяких защитных боевых систем. Для нашего буксира хватит обычной турели ближней обороны, работающей в автоматическом режиме.