Мне захотелось выругаться вслух. Все как всегда: споры, свары, и плевать, что над головой навис меч, люди будут выяснять отношения до последнего момента, стараясь подвинуть соперника вниз, а самим залезть повыше наверх. Ничего не имею против конкуренции, в ее основе лежит само понятие прогресса. В том числе и всей цивилизации.

Вышли бы земляне в космос в двадцатом веке, не будь столь острого соперничества между СССР и США? Кто знает. Однако в конце двадцатого века и начале двадцать первого, после исчезновения гонки, фактическое развитие космической техники начало еле двигаться. Какие-то проекты делали, не спорю, но до реальных результатов с полетами на тот же Марс, не говоря уже об основании там постоянных колоний, еще очень далеко. Слишком уж все затормозилось без духа соревнований.

С другой стороны, если бы появился общий враг, смогли бы русские и американцы объединиться, чтобы дать совместный отпор? При этом не ругаясь и не пытаясь подсидеть другого? Хороший вопрос. И к сожалению, сейчас полностью риторический.

– Слушай, а почему бы не подставить Федерацию? Указать на их возможную связь с Древними? – сказал я. – Уже есть доказательство участия в сговоре как минимум одной из планет Альянса. Почему гипотетически так же не могут поступить и сайконцы?

Глаза сингарийца пораженно расширились.

– Зачем нам это делать, во имя Великой Пустоты? Ты что, хочешь развязать галактическую войну? Этого нам еще не хватало!

– Да нет. Я не предлагаю подделать доказательства всерьез. Просто пара намеков, распространение слухов. Дискредитируем Сайкон, чтобы они отступили. Надавить на общность человечества и выживание единой расы. Ну и все в таком духе.

Светило генной инженерии задумчиво пошевелил губами.

– Хм-м. Может, это и неплохая идея. Так вообще-то не принято, но раз уж кхайя заговорили о требованиях полного доступа во все сингарийские лаборатории с правами проверяющих комиссий закрывать любую из них, может, тоже пора перейти в наступление. Я сообщу о результатах.

– Отлично, – сказал я. – Будем держать связь.

– До свидания, Макс.

– До свидания, Рао.

Проекция мигнула, бесследно растворившись в воздухе, канал гиперсвязи закрылся.

За ним выскочило уведомление о списанной сумме за предоставленные услуги от корпорации за передачу трафика через полгалактики. Да уж. В следующий раз пусть Пармар сам оплачивает звонок. Если от корабля до ближайшего планетарного хаба сигнал шел бесплатно, то дальнейшая переброска через инфосферы других миров выливалась в целое состояние. Не успеешь опомниться – и снова окажешься на нуле. Ну, у них и расценки. За пятнадцать минут разговора почти двадцать тысяч кредитов. С ума сойти.