Фантастично? Возможно. Неосуществимо? Нет. Схема вполне могла сработать.
– Знаете, – сказал я негромко. – Я вот одного не понимаю. Как вы смогли привлечь на свою сторону Флот? Я же вижу, это настоящие имперские корабли. Боевые межсистемники, входящие во флотские соединения Империи. Подчиняясь вам, они нарушают присягу. Как вы добились измены?
Тонкие брови принцессы сдвинулись к переносице.
– Они не изменяли трону, – заявила она. – Операция проходит под эгидой антипиратского рейда в рамках мероприятия по снижению уровня опасности космических перелетов в пограничных зонах Содружества. Имеются все заверенные разрешения.
– Хитро, – вынужденно признал я. – А через несколько лет, значит, кое-кто из командиров уйдет со службы и станет вашим приближенным в новой империи. С титулом, внушительной суммой на счете и огромными владениями.
Изабелла сделала небольшой шаг вперед.
– Верно. Они станут очень богатыми. Невероятно. К тому же молодому государству тоже понадобится флот. Знаете, сколько получают офицеры на удаленных от центральных миров пограничных заставах? Непростительно мало. Я с большой радостью собираюсь устранить эту несправедливость.
На лицах стоящих рядом военных в форме промелькнули довольные выражения.
Ясно. Банальный подкуп. Не оригинально, зато эффективно. И вот еще что. Спорю на что угодно, на самом деле СБИ знает обо всем этом и целенаправленно не вмешивается. Скорее всего, тоже хотят извлечь какую-то выгоду. Подождут несколько сотен лет и постепенно, шаг за шагом приберут Доминион к рукам, присоединив фиктивную Империю к настоящей.
И что в этой ситуации прикажете делать мне? Да все то же самое. Сопротивляться изо всех сил и посылать всех начальников на три веселые буквы. Я не для того столько надрывал здесь задницу, чтобы отдавать все какой-то фифе. Пусть она и кронпринцесса.
– Мое предложение о титуле герцога все еще действует. Подчинитесь мне, и вы станете им в тот же момент, – вкрадчивым голосом произнесла Изабелла.
Ее слова вызвали у меня кривую ухмылку.
– Всего несколько дней назад я участвовал в одной битве. Вы, наверное, о ней знаете, там погибла ваша марионетка, – сказал я. – До нее я, может быть, и начал бы с вами договариваться. По крайней мере, попытался бы точно. Но сейчас это уже невозможно. Я недолго здесь прожил, однако успел понять очень простую вещь.
– Какую? – принцесса заранее нахмурилась, так как почувствовала, что ответ ей совсем не понравится.
– Не желаю превращаться в чью-то марионетку, – сказал я и выключил канал связи.