Вскорости должен прибыть корабль с отрядом исследователей, но, не дожидаясь его, он обязан получить ответ первым.

Как-то раз Джед задал ему прямой вопрос:

— Ты останешься с нами?

Дэвид покачал головой:

— Мне придется вернуться, старина. Я бы очень хотел остаться с вами всеми, но я обязан вернуться назад.

Джед проговорил медленно и тихо:

— Ты хотел познать Истину? Не так ли?

— Если ты поделишься ею со мной.

— Она будет твоей, — спокойно пообещал Джед, — хотя обратного пути к прежней жизни ты лишишься навсегда.

Тем же вечером фермер приказал дочери:

— Алиса, нынче научишь Дэвида, как правильно читать наши письмена. Пришло время узнать святую Истину!

В углу комнаты, напротив горящего камина задумчиво покачивалась в кресле старая Мэри.

— Да, — промолвила она, — пришла пора узнать Правду.

* * *

Ключ им вручил специальный посыльный, присланный хранителем, живущим в пяти аллеях от запертого здания. Джед, сосредоточенно сопя, вставил ключ в замочную скважину двери здания без единого окна.

— Такое у нас случается впервые. Для тебя сделали исключение, учти это парень. Эта дверь отворяется только для Ритуального Чтива, раз в столетие, понял?! Сюда приходят и читают Истину. Те, кто еще жив и бывал здесь, могут подтвердить мои слова.

Он повернул ключ, и Дэвид отчетливо услышал, как щелкнул отпертый замок.

— Мы стараемся сохранять последовательность, — пояснял Джед, — храня очевидный фактор истины. Главное, не позволить этому перерасти в миф. Понимаешь, это очень для нас важно, чтобы по халатности не переродиться в миф.

Джед потянул за ручку, и дверь нехотя приоткрылась на пару дюймов.

— Когда я сказал Ритуальное Чтиво, то не подумай, пожалуйста, что это какой-нибудь таинственный обряд. Нет, все гораздо проще происходит. Выбираются три человека, они приходят сюда в назначенный день и каждый из них читает Истину, а затем они возвращаются, но уже как живые свидетели. Вроде бы такая, вот, простая церемония…