— О, да у вас на столе таракан!..

И снова ничего, капитан продолжал играть свою роль, читая неинтересный отчет, который видел уже не один раз.

Ферлин снял «краб», и тот сразу отключился.

— Ну что? Уже что-то говорили? — поинтересовался капитан.

— Да, сэр. Несколько фраз. Вы действительно не слышали?

— Не слышал, но наш «оверлок» постарается представить свою версию. Подсаживайтесь, если это было лишь несколько фраз, машина справится быстро.

И действительно, через пять минут прибор выбросил в лоток единственный лист. Торн взял его и, прочитав, улыбнулся.

— Ну, полюбуйтесь, — сказал он, передавая листок Ферлину.

— Очень похоже, сэр.

— А что за «мусорный жук»?

— Я сказал: таракан.

— Замечательно.

Торн помассировал руками лицо и встряхнул головой. Он выглядел счастливым.

— По такому поводу надо бы дернуть чего-нибудь покрепче какао, но увы, Ферлин, у вас очень жесткие рамки. И это оправданно, ведь вы освоили письмо трехмерными операторами и предзвук.

— Так это и был предзвук?

— Да. Передача очень сжатого сигнала. Если бы вам кто-то отвечал на предзвуке, ваш обмен мнениями о холодном какао и мусорном жуке прошел бы за десять, ну максимум — за сто миллисекунд.

— Кстати, сэр, правильнее говорить — дозвук, а не предзвук.

— Да? Вы уверены?

— Совершенно уверен.

Капитан на мгновение задумался, а потом достал уже убранную пачку листов с переведенным машиной отчетом и подвинул Ферлину.