— Не нужно, сэр, пообедаем у вас. Я закончил.

Он подал последнюю команду на виртуальной сетке, и на голографической панели появился его окончательный выбор: Планета Глория, материк Вурсток, база долины Грейн. Командир — полковник Франклин Весник, начальник штаба — майор Ларри Горн. Профиль базы — снабжение и поддержка агентурных сетей.

— Что ж, поздравляю, Ферлин. А теперь пойдем обедать, проголодался — сил нет.

Они покинули оперативный зал, и все те несколько минут, что понадобились им, чтобы добраться до кабинета Торна, молчали.

Капитан делал вид, что отдыхает, но думал о том, как аккуратно подойти к выяснению причин выбора планеты.

А Ферлин думал о том, сообщит ли капитан причину выбора. Пока он не знал об этом, но был уверен, что поймет, как поступить, когда они придут на место.

Наконец, они вошли в кабинет, куда трудами Курта были доставлены два горячих обеда — яркие упаковки на журнальном столике радовали глаз.

— Что вы выбрали в этот раз, сэр? — спросил Ферлин, протирая руки дезинфицирующей салфеткой.

— Отдал все на откуп Курту. Так что, если что-то не понравится — вот интерком, сможете отчитать его лично.

Они посмеялись, и это помогло разгрузить атмосферу. Уже за обедом капитан спросил, сделал ли Ферлин осмысленный выбор или это была интуиция?

— Вы можете не объяснять мне критерии выбора, Ферлин, мне для статистики достаточно будет ответа — интуитивный выбор или осмысленный.

— Конечно же, осмысленный, сэр, — переходя ко второму блюду, ответил Ферлин. — Хотя — да, я, конечно, прислушивался к ощущениям, без этого никак.

— Критерии?

— Пожалуйста. Этот вариант хорош тем, что база работает очень давно. Сейчас она находится под прикрытием орбитального артиллерийского поста и это позволяет чувствовать себя в относительной безопасности, при том, что база находится в постоянном боевом противостоянии. Разведывательные стычки, обстрелы и так далее. Гарнизон базы на острие событий, у них масса настоящей информации. Несмотря ни на что, они продолжают снабжение агентов, и делают это настолько хорошо, что последние три года агентурная сеть непрерывно растет, при том, что контрразведка каттингов тоже не дремлет. Кстати, что это?

— Свиные колбаски. Жареные.

— Как вкусно, а почему я их раньше не заказывал?

— Мы думали, что рыба для вас все.

— Да, рыба все, но теперь и свиные колбаски тоже. Итак, я продолжаю. Еще один немаловажный фактор — высадка в зоне контроля базы, при том, что в других местах корабли снабжения сбрасывают груз далеко от территорий баз. Ну и последний важный аргумент за эту позицию — близкое расположение объектов призрачных, по крайней мере до трех из них можно добраться в течение дня на автомобиле, в том числе и до того объекта, который обозначен как обитаемый, что необходимо для наведения контактов.