– Мистер Харрисон говорит, что вы совершили подвиг, равный подвигам Одиссея, Колумба и Магеллана, – перевел Александр Шмидт. – На подобное могли решиться только предприимчивые, деятельные и абсолютно бесстрашные люди. Он удивляется, что при всех своих достоинствах вы все-таки являетесь русскими, а не англичанами или немцами, ведь в Европе считается, что основные качества русского национального характера – лень, безынициативность и неумение планировать свои действия – прямо противоречат всему, что требовалось для достижения этой цели.

Вожди переглянулись.

– Скажите мистеру Харрису, – сдерживая ярость, произнес главный охотник и военный вождь, – что русская нация построила огромную империю, простирающуюся на одну шестую часть суши, и при этом обломала рога шведскому королю Карлу Двенадцатому, императору Наполеону Бонапарту и Гитлеру. И если с первым из этих деятелей Британия союзничала, то два других держали ее в страхе.

– К сожалению, вся наша мощь и великолепие в прошлом, – сказал командир Ту-154, - а вы с Сергеем Петровичем – последние из могикан, люди, не нашедшие себя на родине, а потому замахнувшиеся на эпическую задачу основать новую цивилизацию.

– Не совсем так, – возразил Андрей Викторович, – я, знаете ли, Алексей Михайлович, воевал на Кавказе и в первую Чеченскую, и во вторую, и в две тысячи восьмом во время пятидневной войны – так что, знаете ли, очень четко ощущаю разницу между ними. В первую войну нас предавали все подряд: от высокопоставленных политиков до продажных офицеров, а снабжение и планирование операций были из рук вон плохими. Во вторую войну предательств уже почти не было, но все равно, как пишут в отчетах, «имелось множество недостатков». В восьмом году управление было почти нормальным, только наше оснащение значительно уступало тому, что было у противника, которого снабжал «весь цивилизованный мир».

– Простите, а где была война в восьмом году? – спросил штурман Ту-154.

– В Южной Осетии грузинская армия напала на наших миротворцев, – сказал Петрович, – и Андрей вместе с пятьдесят восьмой армией заставлял гордых кавказских деятелей пожалеть об этой подлости. Но к нашим сегодняшним делам это отношения не имеет.

– Действительно, не имеет, – сказал Алексей Михайлович Гернгросс, – теперь мы хотели бы знать, какие у вас дальнейшие планы. С детьми уже все понятно. Вы сделаете из них свое продолжение, и они, молодые и сильные, сумеют освоить под себя этот мир. Но мы, старики, в пехоту уже не годимся. Поэтому хотелось бы знать, что вы собираетесь делать с нами, членами экипажей двух злосчастных самолетов, которые привезли вам столь необходимое пополнение?