Женщина в бешенстве зашагала прочь по тротуару, а Бен вырвался из хватки отца и ринулся через улицу.
* * *
– Добрый день, Белинда, – сказал Итан, входя в офис шерифа.
– Добрый, шериф.
Она не подняла глаза от карт.
– Звонки были?
– Нет, сэр.
– Кто-нибудь заходил?
– Нет, сэр.
Проходя мимо ее стола, Итан постучал по нему костяшками пальцев со словами:
– Надеюсь, вы в настроении оттянуться нынче ночью.
Идя по коридору к своему кабинету, Бёрк чувствовал на своей спине ее взгляд, но не обернулся.
Очутившись в кабинете, он повесил шляпу на вешалку, подошел к шкафу и отпер дверцу.
До этого Итан открывал шкаф всего один раз; попытки избежать этого имели чисто психологическую подоплеку. Вещи в шкафу представляли то, что он ненавидел больше всего в своей работе, в этом городе. То, чего страшился с самого первого дня.
На медном крюке висел костюм его предшественника. Во время своего собственного «красного дня» Итан только мельком и издалека видел шерифа Поупа, и детали его наряда затерялись в страхе и панике Итана.
Вблизи наряд смахивал на плащ князя тьмы. Сделанный из пальто из бурого медведя, с подбитыми добавочным мехом плечами, он скреплялся на ключицах цепью с крупными звеньями. Мех торчал пучками в тех местах, где, как подозревал Итан, был забрызган кровью, слипся и засох. Но никто и не пытался вычистить одеяние, которое воняло, как дыхание падальщика, – гниющей кровью и разложением. Впрочем, все это не шло ни в какое сравнение с украшениями. К меху были пришиты скальпы каждого прежнего почетного гостя. Всего – тридцать семь. Самый давний напоминал вяленое мясо. Самый последний был все еще бледным.
На полке над плащом лежал головной убор, основанием которого служил череп абера с широко раскрытыми челюстями – в таком положении челюсти удерживались металлическими прутьями. К верхушке черепной коробки были привинчены оленьи рога.
На подставке, укрепленной на стенке шкафа, лежали меч и дробовик. Стразы, которыми они были усыпаны, поблескивали в свете потолочной лампы.
Зазвонил телефон, и Итан вздрогнул.
Какое редкое событие!