Хотя на сегодняшнем заседании подобные банальные проблемы не обсуждались.

Сегодня речь шла о вампирах.

Впервые с тех пор, когда возникли споры о тарифах на воду два года назад, зал Совета был заполнен; на этот раз атмосфера накалилась, а в зале присутствовало много напуганных людей, которых обычно городские дела не интересовали. Горожане заполнили все места в зале, и перед зданием также скопилась довольно большая группа людей, собиравшихся слушать выступления через открытую дверь. Рич заметил, что большинство людей были на взводе и выглядели усталыми и нервными. Он видел на их шеях самодельные кресты, а в зале чувствовался сильный запах пота и чеснока.

В дополнение к мэру и лидерам большинства церквей присутствовали члены Торговой палаты, включая Холлиса и нескольких его приятелей. Рич сидел между Робертом и Сью, а рядом с девушкой находились ее отец и бабушка. В зале также присутствовали агент ФБР и представитель полиции штата.

– Мне нужно было подготовиться, – сказала Сью. – Я ненавижу выступать перед большой толпой. Я могу растеряться.

– Вам, может быть, даже вообще не придется говорить, – сказал ей Рич. – Посмотрим, как пойдут дела. Роберт подготовил заявление, я тоже – на тот случай, если это понадобится; но если этого будет недостаточно, чтобы убедить людей, мы можем задать несколько вопросов вашей бабушке, чтобы услышать все из первых уст. По сути вы будете переводчиком.

Роберт наклонился к Сью за спиной своего брата и сказал ей:

– Не забывайте, что мы подготовили людей. Они читали вашу статью в газете и уже доверяют нам.

Сью утвердительно кивнула и ничего не сказала.

Собрание было объявлено открытым, и мэр Тиллис старческим и тревожным голосом объявил, что сегодня обычных протокольных вопросов не будет, можно сразу перейти к главной теме.

Он выглядит старым, подумал Рич. Старым и напуганным.

– Мы собрались здесь, чтобы поговорить о вампирах, – сказал мэр.

Он обвел зал взглядом, ожидая какой-то реакции, но ничего не последовало. Никто не улыбнулся, не рассмеялся, не заговорил. В аудитории царила тревожная тишина.

– Мы выслушаем начальника нашей полиции, – сказал мэр, – Роберта Картера.

Роберт встал.

– Спасибо.

Он начал с находки тела Мануэля Торреса и утверждения Донны Сандоваль, будто та видела, как Торрес шел вместе с Колдуэллом Бурком, а закончил похищением Пэм Фрай, описав все происшествия четко и в хронологическом порядке. Он упомянул экспертное мнение Вудса, который согласно кивнул и описал ровно столько подробностей каждого из убийств, чтобы люди поняли, с чем они имеют дело.