– Владислав, а что ты знаешь о Дикой Охоте и слуа? – спросила она.

На поляне воцарилось напряженное молчание. Липай тщетно пытался сделать вид, что его вообще здесь нет. Третьяков удивленно приподнял бровь. Новгородский задумчиво почесывал небритый подбородок.

– Это очень сложный вопрос… – осторожно молвил Владислав. Он никак не мог взять в толк, что это: простое женское любопытство или экзамен на профпригодность. – Насколько мне известно, миф о Дикой Охоте существует во многих культурах. Происхождение всадников различно, но во всех поверьях встреча с ними не сулит ничего хорошего. Иногда суеверием темных людей пользовались некоторые нечистоплотные маги. Они вполне убедительно разыгрывали роль легендарных всадников, запугивая обывателей до икоты. И тем не менее это всего лишь легенды. А почему это тебя интересует? Решила повторить курс «Мифы и легенды народов мира»?

За Мелену ответил Липай. Он готов был прилюдно высечь ведьму за излишнюю болтливость и горько жалел об отмене телесных наказаний в рядах истребителей. Разумеется, похищение Леши нельзя было замолчать. Шила в мешке не утаишь. Но Липай хотел сообщить дурную весть в подходящий момент и со всей осторожностью, на которую был способен.

– Слуа увели с собой Лешу, – тяжело вздохнул командор.

– Что?! – одновременно выдохнули Новгородский и Третьяков, явив полное единодушие и сплоченность в рядах своей команды.

– Но это же всего лишь легенда, – недоверчиво прошептал Владислав.

– Конечно, – кивнул Липай. – Только слуа забыли это объяснить.

Через несколько минут обе команды тесным кружком расположились вокруг уютно потрескивающего огня, и Владислав подробно рассказал о встрече с Дикой Охотой и со слуа. Надо сказать, на слушателей повествование произвело сильное впечатление. Не каждый день выслушиваешь правдивый рассказ очевидцев о встрече с легендой. Обычно после такой встречи не выживал никто. Мелена закончила чистить перышки и тихо посапывала во сне, пристроив под голову рюкзак Филиппа. Будущий ужин аппетитно булькал в походном котелке. Новгородский бдительно следил за практически готовыми макаронами по-флотски, методично помешивая, чтобы они не слиплись и не пригорели.

– Что собираешься делать? – поинтересовался он у замолчавшего Игоря.

Липай вперил пристальный взгляд в танцующие языки пламени, как будто огонь мог дать ответ на все вопросы.

– Возьму метлу и попытаюсь выследить похитителей.

– Ну ты хватил! – восхищенно присвистнул Третьяков. – Разве можно выследить Дикую Охоту? Да будь у тебя хоть трижды прекрасная метла, тебе не угнаться за всадниками. Они же призраки.