– Ты уже это говорила. И я не глухой.

– Но теперь я стану вампиром! – Бездна трагизма в голосе и блестящие слезы в глазах.

– Чушь! – возмущенно пискнул Драго, безуспешно пытаясь подбочениться в воздухе. – Если бы все люди, укушенные вампирами, становились нежитью, вампирам не у кого было бы брать кровь, а население Земли состояло бы из нежити.

– Я тебе не верю, – отмахнулась Мелена. – Ты все это лепишь, чтобы усыпить мою бдительность.

Вампир неопределенно пожал плечами. Мол, не хочешь – не верь. Я не настаиваю.

– Повторяю свой вопрос. – Липай обладал настойчивостью и хваткой бультерьера. – Что ты здесь делаешь? Если меня не подводит память, мы оставили тебя в лагере.

Ведьма замялась.

– Ну-у-у… – протянула она. – Нам стало скучно и…

– И вы решили подняться и помочь нам с поисками, – закончил за нее Игорь. – И почему я не удивляюсь?

– Ты не злишься? – Бездна надежды в голосе.

Командор вздохнул. Он понял, что ведьмы – крест, который ему тащить всю оставшуюся жизнь.

– Хорошо, – обреченно молвил он. – Зови Викторию, устроим вам пышные проводы.

Мелена открыла рот, но не успела слово молвить, как встрял Драго:

– А Виктории нет.

– То есть как нет? – нахмурился Липай.

В ответ мышь принялся жестикулировать, наглядно иллюстрируя недюжинный талант мима. Получился театр одного актера.

– Я ей показал место, где хозяйка замка через портал ушла. Вика рукой вот так провела, и – раз! – ее засосало.

– Стесняюсь спросить… Кого и куда засосало? – живо заинтересовался Роландэль, возникая откуда-то из глубин коридора, как черт из табакерки.

Ему повторно обрисовали ситуацию. Эльф заметно напрягся. Известие не то чтобы подкосило его, но по плотно сжатым губам и по яростному блеску в янтарных глазах было видно: он на грани. Сильная рука резко взметнулась вверх, длинные, удивительно крепкие пальцы ловко сцапали не успевшего ахнуть вампира и сжали так, что несчастная нежить дышала через раз, рискуя многочисленными переломами в ребрах.

– Так какого демона ты не показал нам этот переход раньше? Какого рожна мы бродили по сырым подвалам этого проклятого замка, как группа туристов по музею без гида? А ну веди нас, нежить! И не вздумай юлить! А не то…