– Почему ты шокирована, Патель? – сказала Ниша, закончив свой доклад. – Рано или поздно должна была наступить расплата.

– Да, но в эти дни я расплачиваюсь за все, – пожаловалась Дарси. Она сломала свои палочки для еды, и щепки разлетелись в разные стороны. – Отныне и впредь моя жизнь может превратиться в расплату. Я только что получила бланк договора о возобновлении аренды. С июля моя квартирная плата поднимается. На десять процентов!

– Ого! – воскликнула Ниша, делая пометки в телефоне. – Я тебе советовала, Патель, чтобы ты подписала двухгодичный договор.

– Представляю, что скажет тетя Лалана!

– Что ты намерена предпринять?

Дарси пожала плечами.

– Мне по-прежнему нравится моя квартира, но все не так, как раньше.

– Найди себе дешевое жилье. Или приезжай домой!

– Ниша, я люблю вас, но мне надо написать продолжение. Я не смогу писать, сидя в своей старой спальне в Филли.

– Ты сочинила там роман! За тридцать дней!

– Это произошло мгновенно… я не знала, что делаю.

Ниша сузила глаза.

– Патель, у тебя есть почти три месяца аренды, но нет любовных отношений. Почему бы не начать писать на полном серьезе и не посмотреть, что получится? В смысле, после того, как поразвлекаешь меня в течение недели.

– Может, ты и права, – промямлила Дарси. Что ж, вполне достойный выход из ситуации.

– Знаешь, – продолжила Ниша, – старшие Патели до сих пор думают, что в сентябре ты отправишься в Оберлин.

– Вряд ли. Срок подачи заявлений закончился три недели назад.

Ниша моргнула.

– Я думала, для тебя сохранили место.

– Верно, я и этот срок пропустила. Наверное, еще год назад.

– До чего же ты жалкая, Патель, – хохотнула Ниша. – Хотя ничего уже не имеет особого значения. В любом случае, твоя материальная помощь превратилась в дымящуюся воронку от снаряда.