И Защитники поняли, что так оно и есть.

— Рассказать тебе, почему Черный Осколок самый сильный? — процедила злобная мордашка Синди. — Да только, что Предательство — не похож на остальных. Никто из них не способен предать себя в угоду своим желаниям. А он может. Только он… Потому он и позволил нам сбросить себя в ту воронку. Понимаешь?

Антайо поняла, что лицо помощницы вдруг изменилось.

— Эта Защитница права, — раздался четвертый, тяжелый голос, и над головой Синди зажглись два красных огня. — Вы сами завлекли себя в ловушку. Вы позволили последнему демону вести суд над членом своей команды… Это, как минимум, безрассудно.

Хозяин захихикал. Как и прежде, этот звук больше погодил на приглушенное громыхание, нежели на всем известное хихиканье.

Антайо молчала, ровно как и стоящий подле нее Защитник, не испугавшийся смотреть своему самому главному врагу в глаза.

— Вы достойны похвалы, что нашли верный выход из моей головоломки. Я с интересом наблюдал за вами, и был несколько разочарован, когда ваши мнения начали разделяться… Правда ли, милое место я для вас выбрал? Вы едва не угодили в воронку Безумия… Чему я был несколько огорчен.

Верховный Демон, находясь чуть ли не за спиной рыжей, пронзительно расхохотался. А та все так и стояла без движений, немного отрешенным взглядом взирая на Антайо и Райдека.

— Но, к сожалению, вы упустили нечто очень важное… Вам понравился мой личный сюрприз?

— Что ты сделал с Синди?

В ответ он расхохотался.

— Ничего… — вновь захихикал голос. — Тебе и так все было сказано из уст твоей бывшей помощницы.

— Какая же ты дура, Антайо… — просипела Синди, исподлобья наблюдая за обескураженно застывшую напротив нее красноволосую. — Я это уже говорила, а ты даже это пропустила мимо ушей!

— Мы еще можем тебя спасти, Синди! — вдруг закричала лидер, и Хозяин в ответ гулко заскрипел.

Нижняя половина лица рыжей растянулась в кровожадной ухмылке. Еще немного, и она бы стала от уха до уха.

— Похоже, фортуна теперь не на вашей стороне, Защитники… А ты, Райдек… — ровным тоном продолжал говорить Хозяин. — Еще посмотрим, как осколок отреагирует на тебя.

Слабое движение воздуха всколыхнуло потяжелевшую от пыли пышную шевелюру Антайо. Что-то льдом коснулось ее правой руки, и девушка поняла, что не может пошевелить ею. Вздрогнув, она ощутила черную ауру, секундой позднее метнувшуюся во тьму за спиной одержимой.

Онемевшие пальцы болезненно стиснулись. Опустив взгляд, лидер Защитников с ужасом обнаружила, что у нее на ладони больше нет красивых капелек разноцветных кристаллов.