На бегу, вскинув еще раз правую руку, в надежде призвать оружие, он услышал стонущий треск — когти джирса так и не ответили на его призыв.

Вскоре им пришлось остановиться — массивная дверь откинулась прямо перед их носом. Переглянувшись, Защитники осторожно сделали шаг навстречу. Но сразу же оторопели, когда увидели вышедший из черного проема знакомый силуэт.

Тот развернулся к ним, и его лицо вновь исказилось злобной гримасой.

— Вы что, опять шпионите за мной?! — процедил Джейди.

Из недр коридора вдруг донеслись мерзкие вопли. Смазанные расстоянием, они казались неким сумасбродным хохотом, но Антайо и Райдек с горечью понимали, что отчасти они правы.

Смех оборвался, как тут исказился режущим слух скрежетом. И, судя по всему, одержимая решила снова затеять глупые игрища. Красноволосая со вздохом встрепенулась, округлившимися от ужаса глазами уставившись на Джейди.

Но тот не счел в происходящем ничего опасного.

Скрипучий звук резанул по ушам снова, и Райдек, взглянув в глубь коридора, заметил, как нечто черное налегло на куст кристаллов, примостившихся в метрах семи от него. Но, как бы он ни пытался высмотреть позицию врага, отличить чернь от черни оказалось весьма проблематично.

А потому у обращенной был прекрасный шанс атаковать исподтишка.

Едва стихшее предчувствие вновь указало на источник проблем. Но, увы, ему было не под силу конкретизировать его положение…

Но тьма перед Райдеком шелохнулась, охотно ответив на просьбу. И он широко раскрыл глаза, почувствовав серьезную опасность. Тараторившие о чем-то голоса Антайо и Майнтера вмиг померкли, а время как-то странно замедлилось, даруя маленький шанс.

Райдек с придыханием выпустил воздух из легких.

— Ложись! — пронзительно закричал Защитник, и Антайо инстинктивно припала к полу.

Ринувшись к Майнтеру, Райдек левой рукой обхватил его за плечо и дернул вниз, уводя за собой. Но Джейди, злобно пробубнив себе под нос, плашмя ударил по руке качка. И металлические пальцы чернявого соскользнули в воздух, чтобы в следующий миг брякнуться о каменный пол.

Черная стрела в одно мгновение рассекла полутемный коридор, и Джейди уж слишком поздно осознал, что на этот раз следовало довериться Защитнику.

Все вокруг померкло, и сразу же застыло, словно бы и не было настоящим.

Вскочив на ноги, Антайо и Райдек с ужасом уставились на Майнтера. Красноволосая, так и не сумев вымолвить и слова, прикрыла ладонью рот. На ее глаза навернулись предательские слезы, и, заметив ее замедленные движения, Джейди вдруг осознал, что оказался круглым идиотом.

Но душераздирающий хохот он расслышал сразу. Волна студеной дрожи всколыхнула его спину, и в районе живота поселилось скупое зерно зарождавшейся боли.