Чет отшатнулся, стремясь оказаться вне пределов досягаемости рычащего чудовища.

Снизу, из долины, опять донесся вой. Гораздо ближе, чем раньше.

– Давай, давай же! – закричала Ана, помогая Чету подняться на ноги.

Послышался стук копыт, все ближе и ближе – вот только направление Чет определить не мог.

– Сюда! – закричала Ана.

– Нет, они же оттуда… – Через хребет перевалили две лошади. – Вот дерьмо! – заорал Чет. Они повернулись было, чтобы бежать, но из-за хребта показалось еще четыре лошади, дорога была перекрыта.

Демоны кружили возле них, держа копья наготове.

– Ну, давайте! – закричал Чет. – Давайте, вы, ублюдки!

Появились еще два всадника, за ними – черный фургон. Один из всадников, – сгорбленное создание, закутанное в пурпурный покров, – откинул капюшон, обнажив глухое, без единого отверстия, забрало. При виде открывшейся перед ним сцены он склонил голову набок, внюхиваясь в воздух. Его внимание явно сосредоточилось на Чете, и тот почувствовал, как ладонь с меткой начинает печь.

– Не слишком удачное место для прóклятой души, – сказало создание, обращаясь к Чету. – Разве тебе не известно, что по этим холмам рыщут демоны? И что они чуют прóклятых?

– Я в Ад не пойду, – сказал Чет с абсолютной убежденностью. В этот момент он не думал о Триш, о ребенке. Он думал о проповедях пастора Томаса, где фигурировали пытки в адском пламени: плоть, обгорающая до костей, снова и снова, на протяжении вечности. – Я вас порежу. Всех порежу. – Чет поднял нож так, чтобы всадники разглядели неестественно-светлый блеск клинка.

Создание в шлеме улыбнулось.

– Какой пыл, какая отвага… Будь у меня хотя бы сотня таких, как ты, душ… Я мог бы завоевать целое царство. – Горький вздох. – На Небесах – одни овцы. А в Аду находятся те, кто сделал мир таким, какой он есть. Люди, которые сами пробили себе путь, храбрые люди, смелые люди – они оказываются среди прóклятых. Мне больно это говорить, но тебе, отважная душа, сегодня не победить. Твоя судьба – это…

Раздался звон – тихий, мелодичный звук, как у ветряных колокольцев. Все головы повернулись в сторону большого валуна, вросшего в склон. На камне, наблюдая за ними спокойными зелеными глазами, сидела Алая Леди, и легкий ветерок ерошил шерсть у нее на спине. Она заговорила – глубоким, низким, и все же очень женственным голосом:

– Вы шумите, и вы очень плохо пахнете.

Демоны застыли, как статуи, явно не в силах пошевелиться, и молча смотрели на нее, разинув рты. Алая Леди склонила голову набок, глядя на них как на нечто забавное, вроде игрушек.

– Взять ее! – закричал главный демон, и голос у него вдруг сделался какой-то слабый и писклявый. Лихорадочно пошарив под плащом, он выхватил огромный черный пистолет, но прежде, чем он успел даже прицелиться, Алая Леди, зарычав, прыгнула на ближайших к ней демонов.