— Ну конечно же! Если вы попытаетесь выговорить набор всех моих имен, то затратите немало времени — до бесконечности. У нас каждый имеет не по одному имени, но смею вас уверить — немногие смогут состязаться со мной в их количестве! Зовите меня просто — Балор. Так меня зовут друзья. Это имя для них. Предлагаю сразу же одну вещь. Думаю, мы подружимся, и если вы не против и не являетесь ярым поборником этикета, то давайте сразу перейдем на «ты»! Ты согласен, Кирилл?

— Отчего бы и нет, Балор! — весело отозвался Кирилл. Кот и в самом деле сумел сразу же к себе расположить. — Я не любитель светскости.

— Отлично! — мурлыкнул кот и протянул правую лапу для рукопожатия. Задержав в ней руку Кирилла, он несильно помял ее. Это было забавно.

Затем Балор обернулся к собакам. Он подмигнул левым глазом и, шутейно приложив правую лапу к несуществующему козырьку, сделал резкую отмашку.

— Ну, а вас я думаю представлять не надо! Вы любезно встретили меня при входе. Здравствуй, Грей! Здравствуй, милая Шейла! Ты меня помнишь? Меня всегда радовало, что в отличие от твоих соплеменников, ты всегда любезно относилась к кошачьим!

Слушая речь Балора, Кирилл удивлялся: «Сюрприз за сюрпризом! Как это получается, что диковинный кот Балор знает мою собаку? Когда познакомились? Где?»

Растерянный вид Кирилла не ускользнул от желтых глаз кота. Он прищелкнул короткими когтистыми пальцам — причем звук получился глуховатый, все-таки не рука, а кошачья лапа — и затем отставил мизинец несколько в сторону. Назидательным тоном Балор произнес:

— Видишь ли, Кирилл. Животные, в отличие от людей, могут видеть и чувствовать многое. Когда-то и вам такое было подвластно. Вы неразумно растратили этот дар и сейчас окончательно его уничтожаете. А жаль… Дело в том, что Шейла меня уже не раз видела. Кстати, видел и ты!

В голове Кирилла остро вспыхнуло виденье. Перед тем как очухаться у одной из дверей круглого зала и прийти в себя от голоса лорда Абигора, он видел следующее: в кустах на кургане появилась черная тень; на фоне темного безоблачного неба, заслоняя звезды, замаячили острые кошачьи ушки. То были маленькие ушки Балора. Он его видел!

Кирилл мрачнел. Память стремительно возвращалась. Всплывали странные звуки слышимые в первую ночь: протяжный гул, внезапные шаги в тишине, позвякивание цепей и скрежет тяжелых дверей.

Но времени на раздумья не оказалось. От мыслей отвлек лорд Абигор. Хозяин радушно повел рукой в сторону стола.

— Прошу! Отобедаем и заодно обсудим некоторые наши проблемы. И… — Тут лорд взглянул на Кирилла. — И наконец-то проясним вам все те загадки, что вы видел в последние дни. Усаживайтесь. Да, кстати! Балор, объясни нам, пожалуйста, что это за вороны тебя сопровождают? Вон, один из них до сих пор на окне сидит. Зачем тебе птицы?