Хорошо «гуляют», отмечаю я, профессионально. Не переглядываются, каждый словно сам по себе, но кольцо сжимается. Наверняка на проспекте устроена засада из нескольких автомобилей, а в переулках дежурят такие же незанятые парни на мотороллерах.

Понятно… операция накрылась медным тазом. Билет на самолет и встреча с семьей — под той же посудой. Список наших людей, завербованных китайской разведкой, так и останется тайной за семью печатями. Обидно, но сейчас меня больше волнует другое: эти ребята, кто бы они ни были…, их цель только наш «объект», или еще кто-то? Уж слишком их много для одного китайца. А ведь он совсем не Брюс Ли!?

ЦРУ? Скорее всего. Кто еще может тут действовать, словно у себя дома?

Интересно, заметил ли их напарник? Должен бы. Черт, даже взглянуть в его сторону нельзя — если я раскрыт, то мой взгляд немедленно засветит и его. Надеюсь, что ему хватит мозгов просчитать ситуацию и тихо уйти, не привлекая к себе лишнего внимания, а не бросаться мне на выручку. За полгода совместной работы явных признаков неадекватности я за ним не замечал…

«Объект» на минуту останавливается у фонтана и ищет глазами того, кто вытянул его на встречу, но никого не обнаруживает и растерянно подносит к глазам запястье. Краем глаза смотрю на его часы. Вот он, тот самый контейнер с информацией, за которой мы охотились полгода. И я не могу его взять!

Один из «гуляющих» направляется в сторону объекта. На его, явно европейском лице, дружелюбная улыбка. Китаец замечает это, облегченно вздыхает, улыбается в ответ и, о черт! Он протягивает «гуляющему» руку! Делаю шаг назад и тихо испаряюсь. Предупредить друга-китайца уже не могу, да и права не имею. Он провалился. Не знаю как, но его вычислили и сейчас возьмут. Теперь моя главная задача — не провалиться самому.

Разворачиваюсь и спокойно, словно ничего не случилось, отступаю от воды, плещущей у каменных ступеней. Шаг, второй, третий… Один из «гуляющих» проходит мимо… почти касаюсь его рукой. Он не смотрит на меня, я не смотрю на него. Коллега из конкурирующей фирмы, черт, и этот здесь!

Похоже, что из кольца я вышел, но только из первого. В том, что их не одно, уже не сомневаюсь.

Спинным мозгом чувствую, что сзади что-то происходит, но не оглядываюсь ни на «объект», ни на напарника. Я ухожу.

Рядом происходит неожиданно резкое движение. Слышу испуганное «Ой!», вздрагиваю, лишь усилием воли остаюсь на месте и неспешно, как скучающий турист, поворачиваю голову. Ничего особенного, просто женщина подвернула каблук и растянулась на камнях.

Я давно перестал быть благородным рыцарем, тем более, при таких обстоятельствах. Женщина запросто может быть одной из них, а каблук — отвлекающий маневр. Но около неё никого нет, и не подойти — значит, вызвать подозрения. И так плохо, и этак нехорошо. Принимаю решение: если я тоже опознан, то не выпустят в любом случае — облава плотная. А если нет, и это случайная прохожая, то женщина — дополнительный шанс уйти. Своеобразное прикрытие, как бы цинично не звучало…