— Эрно? — проговорила обескураженная Дарька и перевела взгляд на седого. — Что вы с ним сделали? Зазомбировали? Вкололи наркотик?

— Ничего я с ним не делал, — пожал плечами тот. — Вы лучше присядьте, милая. До его души вам всё равно не достучаться. Её нет. И не было. А у сущностей несколько иное восприятие реальности. Даже здешней.

Мужчина взял девушку под локоток и подвёл к столу.

— За вами поухаживать?

— Н-нет… С-спасибо, — чуть заикнувшись, отозвалась Дария.

Она ещё с минуту смотрела на парня, оставшегося возле двери. Потом обвела взглядом остальных.

— Что всё это значит? — негромко спросила она.

— Это значит, что тот, кого вы считали своим другом или даже будущим мужем, попал сюда совершенно заслуженно, — ответил Предо. — Влас Степаныч, отпустите его. Хватит терзать душу девочки.

— Как скажете, дорогой мой, — кивнул седой. — Дария, вы не возражаете?

Девушка ничего не ответила. Лишь ещё раз посмотрела в сторону молодого человека. Тот остался безучастен.

— Я вас более не задерживаю, — обернувшись, сказал Влас Степанович. — Идите вон.

Парень покорно кивнул, развернулся и вышел. Так ни одного слова и не произнёс.

— Совсем плох, — пояснил Влас Степанович, расстёгивая портфель. — Боюсь, он здесь застрял надолго. Полнейшее равнодушие к чужим жизням… Вот, возьмите. Вы ж по-аглицки читаете? Там нужные вам заметки обведены карандашом. Столько мерзости… Удивляюсь вам, милая. Зная человека много лет не замечать очевидного? Должно быть, вы его и вправду любили. Ну, да ничего. Отойдёте…

Он положил перед Дарией подшивку «Гардиан».

Пока девушка листала страницы, вчитываясь в обведённые красным карандашом заметки, пока переваривала информацию, Влас Степанович говорил с Предо.

— Что ж, дорогой мой ангел, контракт выполнен безупречно. Единственное, о чём я хочу попросить вас напоследок, так это…

— Стать для Дарии хранителем, — закончил реплику Предо. — Если вы думаете, что я не догадался о ваших планах, Архитектор, вы здорово ошиблись. Я и раньше подозревал, что все ваши слова о помощнике лишь прикрытие. Цель в ином. И да, ваше стремление обеспечить девочку ангелом достойно самой высокой похвалы… Но ничего не получится. Я б с радостью. Честно. Но у меня уже есть подопечная. Всё-таки у ангелов имеются некие обязательства не только перед…

— Вот зря вы не дослушали, — заговорил Влас Степанович. — Простите, что перебил. Но сделал это исключительно вам в отместку.

Он налил себе чаю и, встав из-за стола с чашкой, подошёл к хранителю вплотную.

— Я прекрасно знаю ваши обязательства и перед вашей подопечной, и перед Сферами. Понимаете, Архитектура жизни — наука не столько сложная, сколько предвосхищающая любые неожиданности. Да, не стану с вами спорить, что изначально план был как раз таков. Согласитесь, в Тики Ту не часто заносит ангелов. Тогда-то я и задумался, к чему бы это? И простая ли это случайность? Тогда же нашёл и душу Дарии. Это было совсем не сложно, учитывая то количество моих потенциальных питомцев, что тёрлось поблизости от неё. Гораздо труднее было установить связь… Но мне помогли. За что я безмерно благодарен Всевышнему.