– Черт! – тряхнул головою Сатурн и утопил поршень насоса с такой силой, что рукоять звякнула о корпус.

Спустя пару минут злоба на жестокие обстоятельства, заставляющие расстаться с нежно любимым пулеметом, трансформировалась в полтора кубометра воздуха, закачанного в баллоны.

– Давайте-ка дружно… – войдя в роль командира, начал охотник, но Сатурн, ухвативший плот за протянутую вдоль восьмигранного корпуса веревку и в одиночку взваливший его на плечи, не позволил достойно завершить воззвание. – А… Ну ладно.

Нагруженный трофеями автомобиль с подоткнутой веткой педалью газа, под вздохи Сатурна о пулеметах и Коллекционера о собственно машине, отправился в последний свой рейс на дно Оки.

Сатурн выдал Стасу и охотнику по раскладному алюминиевому веслу и, аргументировав такое распределение обязанностей фразой: «Вы одинаково слабые, будете ровно грести», возложил на себя роль штурмана, после чего спихнул укомплектованный личным составом плот на воду.

Не внушающее с виду доверия плавсредство, к радости пассажиров, оправдало заявленную грузоподъемность и ко дну не пошло, даже когда послуживший буксиром великан перемахнул через угрожающе просевший борт. Гребцы навалились на вставленные в уключины весла.

Когда плот отплыл на достаточное расстояние, Стас окинул взглядом впечатляющую панораму.

Расположенный выше по течению Муром еще не показался из-за окружающих его лесов. Широкая, подернутая рябью лента Оки безмятежно несла свои воды на север, к мертвому Нижнему Новгороду, чтобы слиться там в единое целое с Волгой. Будто циклопических размеров змея, изгибалась она, проползая между враждующими берегами, абсолютно безразличная к населяющим их мелким ничтожным существам. Ее черное, блестящее тело уже не раз становилось алым от человеческой крови, и сотни, тысячи мертвецов отравляли его трупным ядом. Но Ока этого не замечала. Она примет и больше. Примет всех, если нужно, растворит в своем бездонном чреве, не поперхнувшись, и продолжит течь на север, к мертвому городу, величественная и, как всегда, безучастная.

Коллекционер, неумело работая веслом, откашлялся и передернул плечами.

– В чем дело? – поинтересовался Стас.

– Ни в чем.

– Воды боишься?

– «Боишься» – это неправильное слово. Я не боюсь воды, я ее… не люблю в таких объемах. Понятно?

– А плавать умеешь?

– Может, и умею.

– «Может»?

– Мне раньше этого делать не приходилось. Греби молча, умник. Задрал уже своими вопросами.

– Я тоже не умею плавать, – спохватился Сатурн, будто только сейчас выяснил это немаловажное в текущей ситуации обстоятельство, и его левая рука потянулась к страховочной веревке.