Эти существа встречались лишь в калязинских мифах. Метаморфы, которым достаточно и пряди волос, чтобы скопировать человека настолько, что даже родные не догадаются о подмене.

– Через минуту он изменит облик, – сказала она тихо, потому что все еще не верила, что перед ней действительно Малахия.

– Ты убила его? – Его голос звучал странно.

– Да.

– И он выглядел как сейчас?

О нет, еще более похожим.

– Да.

По ее телу прокатилась дрожь. Надя всадила в него кинжал. Нет, не в него. Это был не Малахия. Хотя телихнева вел себя в точности как он. Но вовсе не поведение насторожило ее. А лишь догадка. Счастливая догадка.

– Ох.

Звук больше напоминал громкий вздох, чем слово. Надя вытерла кровь с рук и поискала под ногами то, обо что можно вытереть лезвие.

– Как ты… ну… как…

– Как я узнала, что это не ты?

Он с трудом сглотнул и кивнул.

«Я и не знала. Боги, на самом деле я этого не знала». Он побледнел еще сильнее.

– Надя, – позвал он с отчаянием в голосе.

Она покачала головой.

– Ему… ему не удалось хорошо скопировать твои глаза. И ты всегда слегка вздрагиваешь, когда слышишь свое имя, а он даже глазом не моргнул.

Малахия продолжал сверлить взглядом тело. Телихнева все еще походил на него как близнец. Надя повернула лицо существа и провела пальцем по царапине, которую оставила на его щеке.

– Лес хочет, чтобы мы поубивали друг друга, – сказала Надя, а затем шагнула к нему и прижалась к его губам, даря нежное, успокаивающее прикосновение. – И мы не должны этого допустить.

С какой легкостью она лгала ему.