На лице наблюдателя на несколько мгновений проступила досада – он явно надеялся на другой ответ.

– Тем не менее, – не унимался этот непомерно раздражающий тип, – само испытание в любом случае опасно, и я рекомендовал бы…

– Здесь в ваших рекомендациях никто не нуждается! – резко прервал его Шайрэн, после чего наблюдатель замолк, кажется, окончательно. – Мы признаем, что это испытание имеет ряд недостатков. Я настаивал на его отмене, но наш правитель чтит традиции, и никто, в особенности маги, не имеет права оспаривать его решения. Тем более что жизням и здоровью девушек действительно ничего не угрожало… кроме них самих.

Не успела я понять, что он имел в виду под «кроме них самих», как позади раздался звук приближающихся шагов, и к нам с разных сторон практически одновременно подошли Даша с Диарой. И если Даша – просто злая и раздраженная, то Диара – заплаканная, измазанная в грязи, с рассеченной бровью и губой.

К ним тут же направился второй целитель, и спустя некоторое время ссадины были устранены. Вряд ли можно было получить такие характерные травмы при падении с лошади, тем более что нас вроде как защищали специальные артефакты, поэтому вывод напрашивался сам собой.

Мои догадки подтвердились уже совсем скоро, когда Дрейк огласил имена победительниц сегодняшнего испытания. В нашей паре победу одержала, разумеется, Мелли, также выиграла Норин, а вот победа Диары стала для многих неожиданностью.

– Но как же… – растерянно выдохнула Фирея, торжествующая улыбка которой стремительно угасла. – Я ведь…

– Сегодняшнее испытание действительно оказалось самым сложным, – произнес Дрейк. – Это была проверка ваших нравственных качеств и принципов. Разумеется, вэйра должна уметь держаться в седле, но это то, чему очень просто научить. А вот сострадание, честность, доброту взрослой девушке привить невозможно. Эти качества либо есть, либо их нет. Безусловной победительницей сегодняшнего испытания становится леди Мелли. Она вела честную игру от начала до конца и более того – вернулась за упавшей соперницей. Вы же, леди Фирея, – его взгляд обратился к побледневшей Рапунцель, – не только способствовали падению конкурентки, но и фактически ее избили, после чего бросили.

Похоже, потрясена была не только я. Нам, конечно, изначально позволили использовать любые методы для достижения победы, но чтобы такое… Подобное даже вообразить сложно!

К этому моменту гроза прекратилась – на этот раз точно. Дождь прошел, воздух стал влажным и свежим, небо оставалось пасмурным, но кое-где уже светлело, пропуская робкие лучи солнца.