Настал черед Даши. Никогда нельзя было предугадать, как она себя поведет – закатит скандал или нет. Вот и сейчас я думала, что она либо откажется участвовать, либо отпустит какое-нибудь язвительное замечание, но ничего подобного не произошло. Молча подойдя к кромке озера, она покладисто вложила руку в протянутую ей ладонь, и они с Эйданом вошли в воду. За время их недолгого отсутствия по пещере пронесся негромкий, подхваченный эхом Дашин вскрик. Я бы решила, что она что-то задумала и сыграла испуг, если бы не увидела, в каком состоянии она вернулась. Престолонаследник был мрачнее тучи, а на ней буквально не было лица – такое не сыграть. С учетом того, что Даша прекрасно чувствовала себя в окружении огромных ламий, увидела она и впрямь нечто из ряда вон выходящее.

Я была совершенно не готова к тому, что меня ожидало. Как там сказала горничная – не стоит беспокоиться, мне понравится? А Эйдан заверил, что это не испытание, а наслаждение? Очень сомнительно, особенно после возвращения Даши.

Тем не менее пришлось подниматься, брать престолонаследника за руку и повторять маршрут своих предшественниц.

Впечатление оказалось обманчивым, и на самом деле вода была совсем не такой, какой виделась. Она не походила на густой кисель – напротив, ощущалась, как нечто легкое и невесомое. А еще она, вопреки ожиданиям, была не горячей, а приятно прохладной, и стоило ее коснуться, как эта прохлада словно бы наполнила тело, чувства… даже мысли.

Белый туман отрезал нас от всего, что осталось на берегу. В этом крохотном царстве теперь существовали только мы: я, Эйдан и вода, уже достающая нам до подбородков. Престолонаследник ничего не говорил, и только наши соединенные руки напоминали мне о его присутствии.

Я была уверена, что не закрывала глаз и уж точно не засыпала, но тем не менее пришедший ко мне образ более всего походил на сон. Я словно стояла на крыше самой высокой башни и смотрела, как полыхает одно крыло Райхар’вода. Замок, будто поверженный дракон, объятый дымом и пламенем, плакал кровавыми слезами, которые собирались в ручьи, прочерчивали красными дорожками сад и белые камни. Я не знала, что послужило тому причиной, но улавливала вспышки сильной магии, слышала драконий рев и топот множества стражей…

Мне не было ни страшно, ни горестно. Я каким-то образом понимала, что эта картина – даже не будущее. Лишь его вариация, которая, возможно, никогда не произойдет.

Внезапно в реальности что-то изменилось. Едва различимый плеск воды – и мою руку отпустили, чтобы в следующий момент взять снова. Ладонь, с которой я теперь соприкасалась, не принадлежала Эйдану. Но я бы узнала ее и из тысячи.