Да быть того не может…
С того времени, когда был сделан портрет, она ничуть не изменилась.
Наверное, феи вечно остаются молодыми и прекрасными и время над ними не властно. В это было невероятно трудно поверить, но сейчас на меня смотрела Кларисса – в точности такая, какой являлась мне некоторое время назад. Красивая, утонченная, с пронзительными, слегка прищуренными глазами, в которых виднеется легкая хитринка. Выходит, она мать этого мальчика? И та, с кем у Шайрэна когда-то были отношения?..
Поставив портрет на место, я помассировала гудящие виски. Слишком много всего для одного вечера, и меня не покидало ощущение, что неприятности на этом не закончены.
Дольше предаваться тягостным размышлениям не получилось, поскольку Шайрэн наконец вернулся. Он отсутствовал не более десяти минут, но мне показалось, что минули долгие часы. Было достаточно одного взгляда на него, чтобы понять – все плохо. Очень-очень плохо.
Шайрэн выглядел мрачным и сосредоточенным, а в его глазах светилась решимость, какая бывает, когда ты принял какое-то решение и не собираешься от него отступать. Едва он появился в комнате, я двинулась ему навстречу, и несколько долгих секунд мы стояли, замерев и глядя друг другу в глаза.
– Это был Инар, – первым заговорил Шайрэн. – Его человек видел, что случилось с нашей магией в саду.
Я предполагала нечто подобное, и все равно у меня из-под ног будто выбили почву. До этого момента еще была маленькая надежда на другой исход, но теперь она в одночасье рухнула. Если моей смерти желает сам правитель – мне не жить.
Неожиданно Шайрэн обхватил мое лицо руками, вынуждая вновь смотреть ему в глаза, и как никогда серьезно произнес:
– Тебе нельзя здесь оставаться. В тот вечер, когда мы были под действием приворота, Инар предложил мне жениться на тебе. Он всеми силами стремится укрепить положение драконов и хочет, чтобы у меня появился сильный наследник. Вернее, хотел до того момента, пока не узнал о возродившейся легенде. О том, что благодаря тебе во мне пробудилась унаследованная от отца магия воды. О том, что рядом с тобой я становлюсь слишком опасным не только для магов, но и для него. Инар держится за власть и хочет уничтожить даже мизерный шанс на то, что я могу попытаться его свергнуть. Но я для него, как и для всех драконов в целом, слишком ценен, поэтому он намеревается избавиться от тебя. И я спрашиваю тебя, Элли, готова ли ты уйти со мной? Прямо сейчас покинуть замок? Если ответишь согласием, вряд ли когда-нибудь сумеешь вернуться домой.
На фразу про дом я не обратила никакого внимания. Страх как-то разом схлынул, как и все сожаления о том, что было оставлено позади. Настал момент, когда я могла быть честна перед самой собой и признать, что хочу остаться в Дагории. В этом наполненном магией мире, где возможно все то, что в моей родной реальности случается только в фантастических фильмах и книгах. Где столько неизведанного для души путешественника, столько непознанного, странного и оттого еще более притягательного. Где существуют древние легенды и где есть…