И вот все закончилось – так же внезапно, как началось. Удары и сотрясения прекратились. Видимо, червь отступил. Рао горячо молилась, чтобы тот заскучал и удалился. Долгое время астронавты дрожали в темноте и молчали. Электричества не было, а без радио Рао слышала звуки очень слабо: их приглушал шлем. Не то чтобы тут было что слушать. Кажется, Хокинс беспокойно пошевелился. Или, может, это была Дженсен.

А потом Сандра Чаннаронг включила светопалочку и бросила ее на пол пещеры. Слабый зеленый свет заполнил сферическое помещение, окрасил стены и их скафандры. В нем оранжевое одеяние Чаннаронг стало черным, свет лег на ее лицо так, что глазницы заполнила глубокая тень. Астробиолог уже видела фотографии этой женщины – когда Дженсен впервые заговорила о спасательной операции. На снимке Чаннаронг была в скафандре, но без шлема.

Сейчас на ней был только короткий безрукавный комбинезон, украшенный к-спейсовскими шестиугольниками. Даже на ногах у нее не было обуви. Чаннаронг была высока и стройна, с очень коротко остриженными черными волосами. На фотографии у нее на ухе была крупная родинка. Теперь ее не было. Да и уха – тоже. Кожа на левой стороне ее головы была изрыта, вернее – изъедена некрозом. Те же повреждения шли у нее по плечу и левой руке, которая заканчивалась ниже локтя. Культя была замотана самодельными повязками, к ней же был примотан изолентой большой и мощный фонарь.

Похоже, Чаннаронг заметила взгляд Рао, потому что постаралась повернуться к ней так, чтобы скрыть свое увечье. А потом устроилась на корточках возле устья пещеры, глядя наружу. В темноту. Она не могла ничего там увидеть – но в какой-то момент вдруг вздрогнула. Наверное, что-то услышала. Никто ничего не говорил. Боялись, что их голоса привлекут червя? Или уважали молчание Чаннаронг?

– Вам надо было уйти, – наконец сказала она. – Я говорила, чтобы вы уходили.

Чаннаронг вздохнула и понурилась.

– У нас масса вопросов, – подал голос Хокинс. – Пойми меня правильно. Мы глубоко благодарны за то, что ты спасла нас от…

– Мне не разрешено было с вами разговаривать, – сказала она, не оборачиваясь. – Мне не разрешено было вступать с вами в контакт. Я нарушила правила, сказав, чтобы вы уходили, а вы не послушались.

Астронавт «К-Спейс» передвинулась, усевшись в устье и свесив ноги в пропасть.

– Понимаю, – ответил ей Хокинс. – Я военный и знаю, что такое оперативная безопасность, но нам надо прояснить кое-какие факты…

Чаннаронг покачала головой.

– Фостер передумал. Он отправил меня найти командира Дженсен. У него для нее сообщение.