Помимо солдат рядом с Реймиром нехотя брели Белен, Лиам Калвери – главный магистрат Денпорта – и пара писарей. Всего через несколько минут всем им предстояло занять свои места на помосте и засвидетельствовать начало судебного процесса. Однако никто из них не горел желанием покидать Крепостной двор. Что, впрочем, было совсем неудивительно. Будь у Реймира такая возможность, он бы и сам остался по эту сторону стен.

В неверном свете угасающего вечера распахнутые ворота казались порталом в иной мир, населенный невиданными чудовищами. Хотя… отчасти это соответствовало действительности, и Реймира брала оторопь всякий раз, когда он думал о помосте и своем вступительном слове. Цок, цок, цок – стучали его каблуки о серый булыжник мостовой, с каждым шагом приближая неизбежное.

Лидия, стоило отдать ей должное, каким-то чудом устроила все в лучшем виде. По крайней мере, за отведенное время. Повсюду ярко горели факелы, разгоняя серые тени раннего вечера. Вокруг помоста все еще колдовали плотники, однако с виду он уже был закончен и мог выдержать вес трех деревянных столов и дюжины стульев. Советник Колем уже отделил солдат гарнизона от остальной толпы, выстроив их перед сценой. Впрочем, пока что люди вели себя смирно, и это вселяло надежду на то, что все они благополучно переживут этот вечер.

– Помост почти готов, – отчиталась советница Костел, протиснувшись сквозь шеренгу гвардейцев. – Осталось укрепить опоры. Мы осветили площадь с нашей стороны, но устанавливать факелы среди них, – она кивком указала в сторону толпы, – никто не решился. Нужно начинать. И чем быстрее – тем лучше. Весть о суде угомонила людей, но я не ручаюсь за то, что их хватит еще хотя бы на четверть часа.

Реймир запнулся, застигнутый врасплох видом девушки. Всегда хмурая и важная Лидия Костел, предпочитающая строгие, идеально выглаженные костюмы, предстала перед ним простой и замученной девушкой. Хоть голос ее и сохранил привычный отзвук стали, глаза советницы метались из стороны в сторону, будто выискивали опасность. Подол приталенного платья успел замяться и вымараться в грязи, некогда тщательно уложенные волосы безжалостно растрепал ветер.

– Хорошо! – наконец произнес Реймир, поборов мимолетную слабость. – А теперь нам нужен эль.

– Прошу прощения? – советница нахмурилась, стараясь осознать сказанное.

– Эль, – повторил лорд. – Много эля. И закуски. На всех.

– Но… – брови Лидии медленно поползли вверх. – Вы хотите их напоить? Это… это же полный идиотизм! Стоило мне понадеяться, что вы взялись-таки за ум, как в недрах вашей бездонной фантазии рождается очередная гениальная идея. Это сарказм, если вы вдруг не поняли! Если спьяну они не перебьют друг друга, то обязательно набросятся на нас. Остатки нашего гарнизона сомнут еще до того, как все мы доберемся до ворот. Вы об этом подумали? Хотя о чем я вообще говорю…