— Хавьер, представь себе, что в один прекрасный миг на Юге появилась группа купцов, как бы не связанных друг с другом, — с кривой ехидной улыбкой начал я, — не общающихся, не пересылающих друг другу голубей… Которая массово скупает дешёвое зерно сразу после урожая. При ценах в семь-восемь ассов за меру, они дают продавцам десять. Представил?

— Угу. — Партнёр кивнул. — Самоубийцы. Денег им не жалко.

— Нет, всё правильно, ты не прав, — закачал я головой. — Они наоборот, умные люди. А теперь представь, что они это делают и после второго урожая.

— Но ведь первый-то не распродан. Оборота нет, — не понимал Томбо. — За какие шиши?

— Вот я и говорю, Хавьер, просто представь. Гипотетически. Так не бывает, но такие люди резко р-раз, и вдруг появились. Ниоткуда. Что произойдёт с ценами?

Лицо собеседника озарилось просветлением. Он пока не понимал деталей, но уже понял, откуда ветер дует.

— Рикардо, молю тебя, продолжай! У тебя светлая голова, теперь хочу поучиться у тебя светлости и в своём ремесле, а не только в дорожном строительстве!

— Цены скаканут вверх, как олень, — ответил я, раз приглашают. — Прыгающий через ручей, убегающий от охотников олень. И уже к Сентябрю зерно в королевстве будет стоить под двадцать ассов за меру. А к декабрю — все двадцать пять. И это только опт. Потому, что зерно куплено, лежит на складах, рынок не насыщен. И его никто не насыщает — зерно лежит и лежит себе мёртвым грузом, несмотря на то, что уже глубокая осень.

— Сукин ты сын, но кто нам даст это сделать! — завопил партнёр, забыв о субординации — я благородный, а он — купец. К чёрту субординацию, когда речь о ТАКИХ деньжищах. — Зерно возится по дорогам! Они просто не дадут нам его возить! Будут нападать на караваны между складов и забирать! Дружинами! Даже татей не станут «придумывать»!

Или ты думаешь с хранением, со складами всё просто? Поставил склад где захотел и храни? Земля под складом, Рикардо, ВЛА-ДЕ-ТЕ-ЛЯ! Минимум барона! Понимаешь? Склад разорят в первую очередь, и будет у тебя пшик! Или думаешь, самый умный, и никто раньше так не пытался?

— Раньше ни у кого не было собственного порта на Рио-Бланко, с охраняемой зоной под склады. Огромной охраняемой зоной, — произнёс я… И воцарилось молчание.

Долгое молчание, очень долгое. Хавьер Томбо, вольный купец-международник, краснел. Бледнел. Заламывал запястья. Осушил кубок, вскочил и заходил по кабинету, бешено вращая зрачками, думая о чём-то своём. Сел. Улыбнулся. Взял в руки кувшин и сделал глоток прямо с горла, не замечая стоящего рядом серебряного кубка. Вино потекло по подбородку, но он не замечал. Наконец, поставил кувшин и пришёл в себя.