Мимо них пробегали фатрастанские ополченцы, стремясь спасти свои шкуры в относительной безопасности болота. Таниэль узнал нескольких человек из арьергарда Бертро. Он с Диной отступали последними.

Впереди неясно вырисовывался в темноте край кипарисового леса. Таниэль приготовился к тому, что земля уйдет из-под ног и под сапогами заплещется вода реки Тристан, но крутой склон возник так внезапно, что он все же споткнулся и свалился в реку – спиной в воду, отплевываясь и ругаясь.

Пошарив в поисках сумки и ружья, вытащил их из воды.

− Вы в порядке?

− Да, – прохрипела Дина.

Чутье порохового мага подсказало, что большая часть зарядов промокла. Таниэль задержался лишь затем, чтобы вдохнуть щепотку пороха из оставшегося сухим патрона – обновить транс.

«Полегче с порохом, – всегда говорил отец. – Даже самый сильный маг рискует впасть в пороховую зависимость».

Таниэль прогнал эту мысль. Сейчас не время для подобной осмотрительности.

Для его усиленного трансом зрения в темноте оставалось мало секретов, но падение со склона напомнило об осторожности. Вместе с Диной они начали потихоньку пробираться вглубь болота.

− Держись твердой земли, – сказала Дина. – Под водой ничего не видно. Тут повсюду ямы – они тебя затянут. Ступай по одному шагу, а если почувствуешь, что нога не находит опоры, возвращайся на твердый грунт. – Она говорила хрипло и торопливо. – По одному шагу... О Кресимир, дай мне сил!

− Нам нельзя останавливаться, – напомнил Таниэль, когда Дина начала заваливаться.

− Я в порядке, – настаивала Дина. – Идем дальше. Над водой повсюду островки сухой земли – лучшие места, чтобы передохнуть.

Следующие слова Таниэля замерли на губах: он заметил девчонку-дикарку, которую видел на улице перед боем. Как и в городе, она стояла шагах в двадцати, лицом к нему, с бесстрастным видом. Таниэль встретился с ней взглядом, и по его спине будто поползли холодные пальцы.

− Вы видите?..

− Я ничего не вижу в этой проклятой темноте, – проворчала Дина. – Ты пороховой маг, вот и веди нас.

− Там... – Таниэль отвел взгляд лишь на миг, но девушка уже исчезла.

Позади раздались крики, и он понял, что выбор невелик: либо двигаться быстрее, рискуя угодить в яму, либо их догонят кезанские солдаты.

Бросив поспешный взгляд назад, он обнаружил, что кезанцы идут по болоту примерно в ста ярдах от него. У них были фонари, защищенные от дождя колпаками.

Придется убегать, рискуя провалиться в яму, а то и попасться на зуб болотным драконам.

Там, впереди. Опять эта туземная девушка. В Таниэле боролись гнев и страх. Кто она такая? Чего хочет? Почему преследует его?