Слова Таниэля заглушил раскат грома, последовавший за вспышкой молнии. Молния ударила в соседнее здание, и в ее свете он увидел ту же туземку, стоящую на обочине спиной к болоту.

И тут на них обрушились кезанцы.

Таниэль прикладом отразил штык и обругал себя за то, что не примкнул собственный штык, пока была возможность. Кровь стучала в ушах. Он крутанул штуцер, чтобы схватиться за ствол, как его учили, и врезать прикладом кезанскому солдату по лицу.

Воздух заполнился криками и лязгом стали. Таниэль выхватил из-за пояса пистолет – чутье порохового мага подсказало, что порох в нем по-прежнему сухой, – и выстрелил в пехотинца.

Майор Бертро резко развернулась, сделала выпад шпагой, и на Таниэля навалилось мертвое тело кезанского солдата, которому клинок угодил прямо в сердце.

Таниэль оттолкнул его и, не тратя время на то, чтобы поблагодарить Бертро, ловко вытащил штык из чехла, присоединил к штуцеру и повернул кольцо, чтобы убедиться, что тот вошел на место. Перенес вес на отставленную ногу, присел, уворачиваясь от выпада очередного кезанца, и воткнул штык ему в глаз.

«Благодаря пороху в венах ты будешь быстрее других людей – как будто они двигаются под водой, а ты нет, – говорил ему отец. – Это ощущение знакомо тебе по тренировкам, но ты не осознаешь его в полной мере, пока не испытаешь в настоящем бою».

Таниэль вдруг понял, что имел в виду отец. Он реагировал быстрее, чем остальные вокруг, даже быстрее, чем опытная фехтовальщица Бертро. Словно драка с детьми.

У них нет шансов.

«Не позволяй самоуверенности взять верх. Доверься своей реакции, и ты убьешь врага прежде, чем тот поймет, с чем сражается».

Таниэль поверг еще трех пехотинцев, и драться стало не с кем. По дороге наступали основные силы кезанцев, но атаку первого отряда удалось отразить.

Бертро уставилась на него, вытаращив глаза.

− Бездна, какой вы быстрый!

− В болото, – сказал Таниэль.

− К деревьям! Бегом. Оставьте раненых. – При этих словах она поморщилась.

Они помчались по городским улицам, уворачиваясь от магии. Сверкнула молния, над головами пронеслись огненные шары и взорвались среди домов с такой силой, будто стреляли из мортиры. Таниэль подумывал, не спрятаться ли где-нибудь от пехоты и пристрелить избранного, но понимал, что это глупый риск. Можно попытаться, когда пехота затеряется на болоте. Он увидел, что впереди хромает Дина.

− Идемте, Дина, нужно двигаться быстрее!

Таниэль перебросил ее руку через плечо и практически понес пожилую женщину на себе. Хромота не предвещала ничего хорошего – открытая рана на болоте приводит к медленной смерти от заражения или же к быстрой в зубах хищников.