Таниэль спустил курок.

Силой мысли поджег порох, чтобы управлять траекториями двух выпущенных из штуцера пуль. Аккуратно скорректировал полет первой, слегка подтолкнув ее вверх и влево. Просвистев в воздухе, пуля угодила в центр груди избранного. Одновременно подправил полет второй пули и направил ее в фургон с пороховыми бочонками.

Взрывная волна чуть не свалила его с ветки, но Ка-Поэль удержала за воротник. Таниэль глубоко вздохнул. В ушах звенело от грохота. Он немного понаблюдал за разразившимся хаосом, затем отдал Ка-Поэль штуцер и спустился с дерева.

Пока кезанцы поймут, что избранный погиб от пули, а не от взрыва, пройдет несколько часов. Чем дольше они не будут знать, что поблизости пороховой маг, тем лучше.

*** 

Спустя два дня после убийства избранного Таниэль с кипариса наблюдал за тем, как двое его соратников убегают в болото от по меньшей мере тридцати кезанских солдат. Был уже поздний вечер, и ему с призраками удалось совершить еще три нападения, каждый раз меняя тактику.

В этот раз они действовали по-новому: только двое призраков подбирались достаточно близко, чтобы убить пару часовых. Стремительно, небрежно и только днем, будто они стали слишком самоуверенными.

Все должно выглядеть именно так.

Таниэль прицелился, ожидая, когда кезанские преследователи подойдут ближе. Однако те постепенно остановились и принялись палить из мушкетов, осыпая призраков бранью, а потом вернулись в лагерь. Таниэль разочарованно проводил их взглядом, спустился с кипариса и отправился искать майора Бертро.

Майор и остальные призраки притаились в нескольких сотнях ярдов и ждали кезанских преследователей в идеальной засаде вокруг ложбины.

− Они не клюнули на приманку, – сказал Таниэль.

Бертро выругалась.

− Видимо, наши действия слишком очевидные.

− Прошлой ночью тоже не клюнули.

Бертро хмуро глянула на деревья, словно пытаясь внушить кезанцам угодить в ее западню.

− Они нас раскусили.

− Может, у них наконец появился умный командир.

Кезанцы имели обыкновение назначать на командные посты в колониальных армиях вырождающихся идиотов-аристократов. Но из этого не следовало, что их можно недооценивать или что время от времени среди них не появляются толковые офицеры.

− Рано или поздно это должно было случиться, – заметила Бертро. – Мапель! Командуйте отступление. – Солдаты приготовились к отходу, а она кивком отозвала Таниэля в сторонку и тихо сказала: – Я тут поразмышляла над нашим приказом.

− И что?