"Учения, учения, учения..., - раздраженно думал он, прорубая очередной непроходимый залом. - Блин, когда уже вернемся в Свено?" Во время последней увольнительной он познакомился с очаровательной официанткой из офицерского кафе и мечтал продолжить знакомство. Потом мысли его перепрыгнули на другое - в Академию, перед самим вылетом на учения, прибыла внушительная толпа военных самых разных родов войск во главе с полковником Охраны Императора. По Академии поползли слухи, что будут перетряхивать весь командный состав. Ищут чуть ли не измену Империи. Сам Володька считал, что это обычная комиссия, проверят, может быть снимут кого, и уберутся восвояси. На Земле это было обычным делом.

Вспомнив о Земле, он вспомнил и о брате - где он сейчас? В тот раз, когда они расстались, Серега что-то говорил о секретной операции, но что и где, не прояснил. Вовка так и не понял, в какой ипостаси обретается в Империи Сергей. Всего лишь капитан, но на короткой ноге с наследной принцессой.

"Блин, плюнуть, что ли, на все и подождать напарника? Вдвоем веселее". Однако прорезав виброножом проход в особенно густом заломе, он заметил, что через несколько метров лес редеет и там полянка. Такие странные полянки время от времени ему уже попадались. Было непонятно, почему вокруг нее деревья росли чуть ли не друг из друга, а на этом пятачке кроме травы ничего не было.

Вовка заторопился. "Вот здесь и покурю", - подумал он. На самом деле курить он перестал после первого посещения медмашины, сейчас даже сама мысль об этом вызывала отвращение. Перекуром он называл просто отдых. Когда одной ногой он уже ступил на чистое место, это и случилось: особо кучный темный кусок джунглей оторвался от сплошной стены деревьев, ухватил его за руку с виброножом и одним движением выкрутил оружие из руки.

- Е...ь! - непроизвольно выматерился Вовка и, вырываясь из объятий джунглей, левой со всей силы врезал туда, где, по его мнению, должна была находиться голова нападавшего. Противник оказался совсем невысоким, и кулак лишь скользнул по его шлему. Он отбросил Вовкин нож, поплотнее зажал захваченную руку и подсек землянина. Володька завалился, мгновенно зверея.

- Ах, так, сука, - зарычал он. - Убью!

Извернувшись от удара ногой по ребрам, он откатился в сторону и, вскакивая, сдернул с себя игольник. Сразу, не замахиваясь, ударил прикладом в щиток бронешлема нападавшего. Голова того откинулась назад, и он на мгновение остановил атаку. Вовке хватило этого, чтобы перехватить игольник как дубину и замахнуться для яростного удара. Однако мощный замах пропал даром, противника там уже не было.