Все так и не собрались, не хватало четырнадцати человек. На вызов они не отвечали, и их значки так и не появились. Но ждать дольше было нельзя, с каждой минутой, несмотря на непрекращающийся обстрел крепости, возрастал риск быть обнаруженными. И время, доступное для пребывания в космосе, тоже начало обратный отсчет.

Кротов хотелось еще раз проинструктировать всех, но остановил себя - сколько можно? Все последние дни только и вдалбливаю людям то одно, то другое.

Он проверил минеров, в одной группе не хватало человека. Он хотел добавить, но командир группы уверил, что они и втроем справятся. Все, пора.

- Пошли, ребята!

Четыре группы направились в разные стороны, пятая шла вместе с колонной, но чуть позже обогнала её и ушла вперед взрывать вход в "мусорную" шахту. Двигались медленно, почти со скоростью пешехода, постоянно сверяя путь с расчетным: никому не хотелось попасть под обстрел своих кораблей. Через оптику шлема все выглядело так, словно над станцией взошло солнце. Теперь стали видны незаметные раньше, в темноте, рваные осколки, время от времени летевшие к станции. Те, что покрупнее, расстреливали автоматические пушки ближнего прикрытия, а те, что долетали до поверхности "Тора", не могли нанести вред бойцам в бронекостюмах. Однако сам вид врезающейся в броню, прямо перед лицом, железяки заставлял сердце холодеть.

За время движения появились почти все десантники. До сих пор не хватало одного - гуркха, выдернутого имперцами из какой-то заварушки на границе Пакистана и Афганистана. Кротов его запомнил, когда во время одного из спаррингов он удивил всех - завалил зардерца, помощника Парибо. Лишь потом узнал, что он служил почти там, где воевал Сергей. Кротов взглянул на коммуникатор - по времени пора было начинать взрывать. Он уже хотел было вызывать саперов, но в это время броня под ногами содрогнулась. "Началось". Через пару минут должен был произойти подрыв второй закладки, еще через несколько минут третьей и так до подрыва шахты.

Теперь следовало поторопиться, батальон должен оказаться там сразу после взрыва. Пока защитники будут высчитывать, что такое происходит, что за новые боеприпасы применил флот Империи, землянам надо успеть прорваться внутрь крепости. При разработке плана Кротов несколько раз просил пересчитать, сможет ли заряд вскрыть лепестки брони диафрагмы. Ему все время казалось, что это несерьезно - огромные ракеты с многотонным зарядом не могут пробить броню "Тора", а заряд всего в полтонны весом должен сработать.

Каждый раз инженеры, в конце концов, убеждали Сергея, что здесь совсем другой принцип и все получится, но вот сейчас сомнения опять проснулись. "Это будет полный писец - мы просто замерзнем здесь, когда закончится заряд в аккумуляторах. Вот похохочут местные вояки, когда однажды выйдут на броню и найдут здесь батальон мумий в брониках".