- Оформить как положено и довести до всех немедленно!

Когда Император начинал говорить с поданными, голос его менялся, становился мощным и громоподобным, совсем не таким, каким он разговаривал с Кротовым.

- Ну, вот и все, пожалуй, - он хотел встать, но Сергей жестом остановил его.

- Еще один вопрос. Что будет с моими людьми, землянами и зардерцами?

- Что с ними будет? - усмехнулся тот. - Слава, почести и все прочие прелести победителей. Но я бы тебе посоветовал другое. Тебе надо иметь отряд личной охраны, такой, как у меня. Ты видел - они спят в моем корабле. Прошли столетия, но если я подыму их, страшно станет всей Империи.

- И что? - теперь усмехнулся уже Сергей. - Усыпить их и сложить в Черном Корабле?

- Не смейся, я в свое время так и сделал. И не жалею.

- Хорошо. Но сначала я хочу поговорить с ними.

- Поговоришь. Как решишь, так и будет. А мне пора прощаться. Теперь ты здесь за все в ответе.

Сергею еще хотелось спросить о многом. Но он понимал, что даже если они сутки будут разговаривать, все равно потом всплывут вопросы, которые не обсудили. Все главное Император рассказал в начале, что особенно волновало - спросил. Действительно, пора прощаться. Кротов, уже сам того не замечая, начал обдумывать дальнейшие планы.

Они стояли и смотрели друг на друга. Будь здесь сторонний наблюдатель, он бы заметил, что при всей разности в возрасте они похожи, но вряд ли он смог бы объяснить, чем именно. Их взгляды сошлись: металл на металл. За часы, прошедшие после того как он воткнул меч в "камень", Сергей изменился больше, чем за три года пребывания в космосе. Он впервые так явственно понял, что все - жизнь изменилась навсегда, он никогда больше не будет тем Сергеем Кротовым, что был все эти двадцать три года.

Было непривычно и грустно осознавать, что Император - по обычным меркам давно не человек - ему сейчас ближе и родней, чем даже родной брат. "Все-таки Предтечи добились своего, как я не сопротивлялся".

Он шагнул к Правителю, тот тоже сделал шаг навстречу. Они молча обнялись.

- Ничего, - негромко сказал Император. - Привыкнешь.

Потом отодвинулся от Кротова, улыбнулся и добавил:

- А я завидую тебе! Начинать с нуля - это самое лучшее.

Он взял со стола и надел свой рогатый шлем.

- Идем к людям, я тоже скажу пару слов.

Строй волновался. Земляне возбужденно переминались и переглядывались. Иногда прорывалось короткое злое восклицание. Полученные во время боя от аптечек бронекостюмов дозы транквилизаторов все еще бродили в крови. Орлов оглядел поредевший строй и прикрикнул: