— Знаешь, сколько раз я представлял, как снимаю с тебя платье. Но ни в одной моей даже самой дикой мечте ты при этом не выглядела такой бледной и измученной. Разреши мне позаботиться о тебе, Аля, обещаю, не позволю себе ничего лишнего.

Наверное, я бы и лишнее позволила, но реальность заключалась в том, что, несмотря на браваду, чувствовала я себя просто ужасно. Тело ломило, желудок нещадно болел. И главное, эта тошнота. Словно ком желчи в горле.

Ты пытаешься его сглотнуть, но не выходит. Изжога душила.

В носу эта вонючая пакость…

Мой жених выглядел не лучше. Здорово ему досталось.

— А если бы Эрик не успел? — я всматривалась в его измученное лицо.

— Не знаю, правда, — ведун устало выдохнул. — Выгорел. Может, что серьёзнее.

— Ты обманываешь меня, я это вижу.

— Есть немного. Что ты хочешь услышать от меня, Аля? Да, скорее всего, главой рода стал бы мой младший брат. Один из, там кандидатов хватает. А я… А как бы я жил без тебя дальше? С какими мыслями ложился в эту постель? О чём думал бесконечными ночами? Нет, девочка, я эгоист, без тебя жить отказываюсь.

Да, именно это я и желала услышать. Понимала ведь, что происходит. Умирал он там за меня.

— Хорошо иметь друга некроманта. Всё же я углублюсь в эту науку. Заманчиво весьма, — я попыталась сесть ровнее, но треклятый подол… Не платье, а пытка. — Помоги мне с этой тряпкой, Эмес. Чтобы я ещё хоть раз вырядилась в подобное. Только облегающий крой, только длина по щиколотку! И душ. Мне его очень сейчас не хватает.

— Да, приворотные зелья особо вонючи.

Он лукаво взглянул на меня, видимо, припоминая чай с душком. Кто же знал, что этот ведун разобидится за то, что я его опаивать не собиралась.

Хотя тот аромат не шёл ни в какое сравнение с этим.

— М-да, Эмес. Любовь с привкусом тины. Брр-р. Проводи меня в душ и постой рядом, боюсь мне может стать плохо.

— Я всё сделаю, любовь моя, расслабься.

Его руки скользнули по моей спине. Один за другим он расстёгивал мелкие крючки. Наконец, ткань мягко сползла к талии. Парой движений он избавил меня от платья и, неаккуратно сложив, откинул его на кресло.

Лёжа в его постели в одной нижней рубашке, испытывала и облегчение, и дикое смущение.

— Осторожнее, Аля, я помогу тебе подняться.

Я села, опираясь на его руку, и попробовала встать. Перед глазами тут же появились тёмные круги. Шумно выдохнув, проглотила вязкую слюну. Тошнота подступала. Подавившись горечью, снова оказалась на подушках.